Keaton Groves (Team Bike Exchange) nemal ľahké roky a prepracoval sa po zranení k ďalšej tvári, čo ešte viac osladilo jeho prvý európsky profesionálny úspech pred turné po Slovensku.
Dvadsaťdvaročná sezóna sa začala dostatočne dobre, Ryder vyhral elitnú mužskú štandardu na austrálskych cestných národných majstrovstvách, ale havaroval v Paríži-Nice a pár mesiacov bol v pretekoch, než sa vrátil na Tour de Hongri. Potom jeho ďalšie preteky, jazdec, ktorý mal ťažkú nehodu na 5. etape kritéria do Tobiny, neskončili dobre a do pretekov ho opäť chýbali dva mesiace. Minulý mesiac sa vrátil na Tour de Polon a neskôr ho na 3. etape diskvalifikoval komisár Communic, ktorý využil aerodynamické výhody na vytvorenie časového limitu, keď jazdil za vozidlom.
Potom sa stalo cieľom turné po Slovensku a Groves trénovali, aby si mohol „vyskúšať niekoľko úrovní a dostať sa na pódium“.
„Na turné po Slovensku sa veľmi teším,“ uviedol Groves vo vyhlásení pred podujatím. „Od pretekov už uplynula dlhá doba a so zraneniami to bol pre mňa náročný rok, takže som veľmi motivovaný a nadšený, že som späť v tíme.“
Počiatočný bod 1,6 km bol naplánovaný a austrálsky jazdec vstúpil do vedenia na päťdňovej ceste a nárokoval si prednostné víťazstvo.
S časom 1: 50,46 vyhral Groves úvodný kurz Bon-Flat v uliciach stredných kozákov. Bolo to o 0,32 s rýchlejšie ako aktuálny šampión Janik Stimley (projektovanie quickstepu) a po druhé, Marceli Bokuslovsky (Masovscher Polsky) etapu dokončil s časom 1: 51,37.
„Sme veľmi spokojní s dnešným rozhodnutím a z viacerých dôvodov to bol pre Caden náročný rok, vďaka ktorému je toto víťazstvo ešte sladšie,“ uviedol vo vyhlásení Jean Bates, športový riaditeľ Team Bike Exchange. „V minulej sezóne tvrdo pracoval na týchto pretekoch a na pretekoch, ktoré prídu, takže je to pre tím na Slovensku skvelý štart.“
„Prišli sme sem loviť etapové výsledky, takže toto je pre nás už teraz skvelý štart.“
Preteky, ktoré prebiehajú od východu na západ naprieč Slovenskom od 15. do 19. septembra, nie sú bez stúpaní, ale očakáva sa, že väčšina úrovní sa zrýchli. Ďalšou etapou je začať a dokončiť kruh vrátane 4 stúpaní s 158 km dlhou trasou na kojote a nakoniec 40 km od cieľovej čiary.
„Tento týždeň je barcourse pre mňa veľmi dôležitý, máme dobrý tím na šprinty a samozrejme budeme brániť a zajtra a zajtra pôjdeme na pódium,“ povedal Groves.
