Išlo o prvý let z nového vesmírneho komplexu. Posádka bezpečne pristála.
Americká spoločnosť Virgin Galactic britského miliardára Richarda Bransona uskutočnila v sobotu večer tretí let do vesmíru. Spoločnosť sa postupne blíži k ostrej prevádzke, v rámci ktorej chce uskutočniť turistické lety pre bohatších zákazníkov.
Mal to byť predposledný test pred prvým komerčným letom, ktorého sa mal zúčastniť aj samotný Branson. Nakoniec to však nevyšlo, keď motor stroja predčasne ukončil službu, informovaný web The Verge.
Príčina problémov neznáma
Lety Virgin Galactic pozostávajú z použitia dvoch strojov. Prvou je „materská loď“ prezývaná WhiteKingTwo, pod ktorej trupom sa nachádza samotná kozmická loď SpaceShipTwo s názvom Unity.
Veľké lietadlo vynesie loď do výšky asi 15 kilometrov, kde naštartuje. SpaceShipTwo potom naštartuje svoj hybridný motor a mieri oveľa vyššie, konkrétne nad 80 kilometrov nad zemský povrch.
Naozaj sa dostali do vesmíru?
Medzi atmosférou Zeme a okolitým vesmírom neexistuje presná hranica. Považuje sa to za všeobecne akceptované Kármánova hranica, teda výška 100 km nad povrchom.
Americké letectvo však rozoznáva aj výšku 80 km nad povrchom, za čo je pilot ocenený oficiálnym znakom astronauta.
Problém počas sobotňajšieho neúspešného letu nastal krátko po odpojení oboch strojov, keď sa Unity pokúšala naštartovať motor. Bežal asi sekundu, ale ihneď po zapálení zhasol.
Spoločnosť neskôr na twitteri objasnila, že vypnutie motora, ktoré umožňuje hybridná technológia (u klasického motora na tuhé palivo by to nebolo možné), bolo iniciované automaticky.
Palubný počítač z neznámych dôvodov stratil komunikačnú komunikáciu s raketovým motorom. Z bezpečnostných dôvodov sa preto automaticky vypne.
Spoločnosť nevysielala oficiálne vysielanie testu, zachytila ju však kamera z komunity kozmických letov NASA, ktorá celý experiment vysielala naživo. Zábery z incidentu nájdete o 1:22:45:
V rade čakajú stovky turistov
Pre Virgin Galactic to mal byť prvý let do vesmíru, odkedy oficiálne presunul svoje aktivity do nového komplexu Spaceport America v púšti Nového Mexika.
Tentokrát na palube neboli žiadni cestujúci, ale iba niekoľko vedeckých experimentov NASA. Posádku tvorila dvojica pilotov CJ Sturckow a Dave Mackay, ktorí sa po poruche bezpečne plavili späť na pristávaciu plochu.
„Po tom, čo som videl, ako naši piloti prinášajú Unity počas predvádzacieho pristátia spôsobeného neočakávanou udalosťou, som si ešte viac presvedčený, že to je presne taká úroveň bezpečnosti, akú od nás zákazníci budú chcieť a očakávať,“ komentoval Michael Colglazier, generálny riaditeľ. .
Podľa časopisu The Verge spoločnosť Virgin Galactic zaregistrovala už 600 záujemcov o turistický výlet do vesmíru. Na loď sa zmestí šesť cestujúcich, spoločnosť sa tak postarala o prvých sto letov.
S komerčnou prevádzkou chce začať budúci rok. Tento rok neuspela kvôli obmedzeniam súvisiacim s pandémiou Covid-19. Predchádzajúca cena lístka bola 250 000 dolárov (206 000 eur).
(1 EUR = 1 2127 USD)
