Luke HughesNie dobrý štart do play off NHL.
Bolo to dobré.
Vo veku 19 rokov a s dvoma zápasmi základnej časti NHL na konte bol najmladší z bratov Hughesovcov hodený do ohňa play-off.
Po odsedení prvého kola proti New York Rangers a prvých dvoch zápasoch proti Hurricanes potrebovali Devils zmenu.
Boli to časy Luka Hughesa.
„Potrebovali sme niečo iné v sérii Caroliny, potrebovali sme niekoho, kto by sa mohol vrátiť za Bucs, použiť svoje nohy a pomôcť im v predklone, a to sa mu podarilo,“ povedal generálny manažér Tom Fitzgerald.
Jeho debut v play-off bol „fantastický“, aby som použil slovo Lindy Ruff. Hral silný hokej viac ako 14 minút, jeho elitné korčuľovanie a šikovnosť a jeho herná vízia boli všetko na očiach. Dostal čas na rozohrávača, prvú jednotku novej presilovej hry, o ktorú sa podelil o asistencie Damon SeversonGól brata Jacka a sekundárna asistencia Ondrej BalátV bránke, ôsmy a posledný gól Devils v noci.
Luke sa nepozrel von. Ani vo chvíľach vysokého tlaku nepôsobil nervózne.
„Naozaj som nebol nervózny pri hraní. Nervóznejší som bol pri pohľade zhora,“ povedal a ako sa nesie na ľade, ťažko by ste mu neverili.
Hlavný tréner Lindy Ruff po 3. zápase povedal: „Myslel som si, že Luke mal skvelý večer. Očakávate, že budete mať dobrý zápas. Predviedol nám skvelý zápas.“
Ale štvrtý zápas proti Caroline bol iný. Nešlo to tak hladko.
„Luke mal veľa chýb,“ povedal generálny manažér Tom Fitzgerald, „a to je v poriadku. Každý mal veľa chýb.“
Luke je stále nováčik, je surový a stále sa veľa učí o National Hockey League. Učenie sa je súčasťou rozvoja vášho plného potenciálu a Luke iba škrabe po povrchu.
V hre 4 utrpel dve drahé chyby a nesprávne čítanie. V jednom takom prípade bol v rohu a začal hru, ktorá viedla k prvému gólu Caroliny, pričom jeho predĺžená prihrávka dosiahla Michael McLeod Ale zrazu sa vrátil. Pri striedaní Caroliny sa Hughes nedostal do stredu ľadovej plochy, čím dal Martinovi Negasovi dostatok priestoru na vyrovnanie zápasu.
V ďalšom zápase, hre 5, bola sezóna na rade. Bolo treba urobiť veľké rozhodnutie. Kto sedí v rade a kto je tam?
Čo urobil Lindy Ruff ďalej, navrhol Tom Fitzgerald, „urobiť budúcu hviezdu.“
Luke Hughes Hra bola v 5.
„Bolo by ľahké dať to po štvrtom zápase Ryan Graves späť, alebo (Brendan) Smith alebo si ponechaj (Kevin) Pahl,“ vysvetlil Fitzgerald, „ale Lindy (Ruff) sa vrátil k Lukovi Hughesovi, pretože cítil, čo môže nášmu tímu dať. „Namiesto čakania a premýšľania (Hughes) odišiel zo 4. hry s trochou zlej chuti v (Ruffových) ústach, pretože urobil nejaké chyby (…), Lindy ho zahral, potom ho rozohral viac a Ryan McGill kontroloval našu obranu. „
Luke začal hru 5 v treťom páre so Seversonom. V čase, keď sa hra dostala do druhej tretiny, bol napumpovaný, aby hral minúty vypnutia John Marino. Opäť bol výborný, zaznamenal 25:02 so štyrmi strelami na bránku, dvoma tečmi a jednou zblokovanou strelou.
„Videl som ho hrať v hre 5, videl som, ako vedie naše D-core v ľadovom čase, a musel som sa pozerať ďalej, má len 19, wow,“ povedal Fitzgerald, „budúcnosť je svetlá, budúcnosť je svetlá s Luke Hughes.“
Samozrejme, pocta patrí Hughesovi za vykonanie potrebných zmien, no nebol by tam, kde je, keby sa ho Lindy Ruff nerozhodla ponechať v zostave. To hovorí o potenciáli, ktorý tím vidí v Hughesovi, ale hovorí to aj o Ruffovej viere v jeho mladých hráčov a o jeho ochote držať sa s nimi.
Ruff sa rozhodol ponechať Hughesa a nováčik si dal záležať.
„Bolo fantastické, že som sa tam dostal a snažil som sa pomôcť,“ trval na svojom Hughes. „Na konci dňa je to o víťazstve v hokejových zápasoch, takže ak mi veria a myslia si, že prácu zvládnem dobre, oceňujem to a urobím všetko pre to, aby som ju dokončil.“
„Človeče, je naozaj dobrý,“ povedal Fitzgerald a priznal, ako ho inšpirovalo, ako Luke absorboval opravy, ktoré od neho žiadal, a vyšiel von a zaviedol ich.
Organizácia prvýkrát ochutnala Luka Hughesa, ktorého si v roku 2021 vybrala štvrtým celkovým výberom. Očakávanie bolo hmatateľné od chvíle, keď bol stvorený. Vedeli, že na drafte získavajú dobrého hráča a boli trpezliví s jeho príchodom, a hoci má Hughes na svojom mene veľa chvály, je tu jeden konkrétny moment, ktorý Fitzgerald hovorí, keď o ňom jeho spoluhráči nadšene hovoria. Hughesova kariéra.
Lindy Ruff sa s ním držala. Lindy Ruff mu veril. Lindy Ruff mu venoval svoju chvíľu.
„Myslím, že sme vytvorili niečo naozaj špeciálne tým, že sme hrali s týmto mladým hráčom,“ trval na svojom Fitzgerald, „a to je niečo, čo Lindy Ruff robí. Verí svojim malým deťom, verí mu, že zakročí (hrá) a prejavuje dôveru (v neho) Myslím, že pre nás vytvoril budúcu hviezdu jedným zápasom.“
