Keď sa pilot s čiernymi vlasmi a úsmevom filmovej hviezdy spýtal, či by niekto nechcel prísť do kokpitu a pozrieť sa, nebol prekvapený, že pár z jeho 25 pasažierov ochotne súhlasilo.
Veď to bol moment, na ktorý Mira Slovak a jej dvaja spolusprisahanci čakali dva roky. Slovák, najmladší kapitán štátnych Československých aerolínií, neznášal komunizmus a jeho priatelia tiež. Preto zosnovali svoj zúfalý plán uniesť jeho DC-3, prevalcovať jeho malú posádku a vyhnúť sa ruským MiGom, aby mohli odletieť na západ k slobode.
Slovák pristál na americkej vojenskej základni v západnom Nemecku a okamžite sa dostal do titulkov ako hrdina studenej vojny. Ale jeho dramatický odchod v roku 1953 bol len začiatok.
Imigroval do Ameriky s dvoma košeľami a malou angličtinou nad rámec „kávy a čerešňového koláča“ a stal sa oprašovačom plodín, odvážnym akrobatickým pilotom a národným šampiónom v pretekárskom motorovom člne, ktorý sa preháňal cez oceán rýchlosťou takmer 200 míľ za hodinu od pobrežia k pobrežiu. V roku 1968 letel na malom motorovom klzáku s motorom Volkswagen s výkonom 36 koní z Nemecka do Kalifornie, pričom sa zrútil takmer 19 stôp od pristávacej dráhy vo svojom konečnom cieli v Santa Paule.
Nasledujúci rok urobil tú istú cestu v opačnom poradí, bez zážitku na prahu smrti.
Slovák, ktorý žartoval, že je „rodné kura, úplné kura“ a rád hádzal rukami nad hlavou, keď letel v lietadle s otvoreným kokpitom hore nohami 50 stôp nad zemou, zomrel v pondelok vo svojom dome vo Fallbrooku na rakovinu žalúdka. Má 84 rokov.
Pred diagnózou koncom minulého roka si Slovák naplánoval ešte jednu veľkú cestu: let z Kalifornie do Česka na vintage. Dvojplošník Bucker Jungmann.
„Naplánoval si trasu a myslel to veľmi vážne,“ povedala jeho dlhoročná priateľka Ingrid Bondi, letuška Continental Airlines, ktorá s ním prežila 28 rokov. Bol pilotom slovenského Continentalu, v roku 1986 odišiel do dôchodku.
Miroslav Ján Slovák sa narodil 25. októbra 1929 v Ciphere v Československu a bol synom obchodníka s obilím. Počas nacistickej okupácie v druhej svetovej vojne podľa slovenského životopisca Davida Williamsa jeho rodina ukryla v pivnici svojho statku dve židovské rodiny.
V 17 rokoch sa Slovák stal českým letcom. Rýchlo stúpal, najmä po sovietskych čistkách českej armády koncom 40. rokov. Keď mal 21 rokov, bol poverený funkciou kapitána v štátnej leteckej spoločnosti.
Bol tiež zarytý, aj keď tajnostkársky, antikomunista.
„Videl som miznúť priateľov, zničený majetok, miesto plné zrady a udavačov,“ povedal v roku 1960 pre Sports Illustrated. „Myslel som si, že ak zostanem, zastrelia ma alebo uväznia. Neviem.“
V noci v splne mesiaca 23. marca 1953 sa Slovák vybral na omyl. Po prepašovaní zbraní na palubu a zbalení svojho druhého pilota, navigátora a palubného inžiniera do batožinového priestoru upokojil rozzúrených pasažierov viac ako 1000 ponormi, ktoré drvili kosti. ft. Letel nízko, aby ho neobjavili ruské stíhačky, a keď uvidel neónové svetlá, vedel, že je nad západným Nemeckom.
„Každý sa snaží predať,“ povedal v rozhovore. „Toto je slobodná krajina.“
Vo Frankfurte a neskôr vo Washingtone, D.C., ho predstavitelia amerických tajných služieb celé mesiace grilovali, povedal výkonný riaditeľ spoločnosti Williams. Múzeum hydroplánov a pretekárskych člnov V Kente vo Washingtone mu CIA výmenou za spoluprácu predstavila Billa Boeinga Jr., syna leteckého magnáta, ktorý zo Slováka urobil svojho osobného pilota.
Boeing, majiteľ 2000-koňového hydroplánu s názvom Miss Wahoo, si myslel, že Slovenka bude jachtárskou pretekárkou bez obmedzenia.
„Chcem na svojej lodi mládence,“ povedal Boeing reportérovi, „nie vodiča na brehu s rozrušenou manželkou a deťmi, ktoré sa lúčia s otcom.“
Slovák, ktorého predchádzajúce jachtárske skúsenosti boli len vo veslovaní, získal za desaťročie tri národné tituly na čele takzvaných Unlimited Hydroplanes – najrýchlejších pretekárskych jácht na vode. Bola mu vyrazená aj väčšina zubov, porezaná tvár a vážne poškodené obličky. Keď vyšiel z Tahoe Miss, jeho motor explodoval rýchlosťou 195 mph, zlomil mu chrbát a vykĺbil panvu.
„Veľa sestier som poznala podľa ich krstných mien,“ povedala.
Medzitým si trochu polietal a odpočíval. Vyhral majstrovský titul na prvých Reno National Air Race v roku 1964, občas lietal pod mostom a občas predvádzal akrobaciu na pretekoch motorových člnov, keď nesúťažil.
V roku 1968 mal hangár Letisko Santa Paula, dlhé roky predával dovezené lietadlá. Keď vzal svoj jednomiestny motorový klzák Fournier RF4 s hmotnosťou 860 libier do Nemecka, nazval ho Duch Santa Pauly.
So svojím malým motorom ho Spirit dostal cez Atlantik – na mnohých skokoch. Priznal sa k nejakej prchavej úzkosti z Arktídy: „Veril som, že volkswagen predo mnou sa nikdy neprestane otáčať a malé lietadlo nikdy neprestane lietať, pretože muselo byť dlhé, osamelé. plávať do Grónska,“ napísal v časopise.
Všetko bolo v poriadku, kým sa Duch nepriblížil k Santa Paule. Okolo 2000 ľudí sa zišlo na letisku na slávnostnej grilovačke, keď sa Slovák dostal na posledné miesto, keď uviazol v zlom prúde vzduchu a spadol do priekopy.
„Spadol som z neba, akoby ma niekto zostrelil,“ napísal. „To je posledná vec, ktorú si pamätám.“
Zlomil si chrbát a väčšinu rebier. Týždeň bol v kóme. Jeho zotavenie trvalo deväť mesiacov, čo mu poskytlo dostatok času na ďalší samostatný let do Európy na parížsku leteckú show v roku 1969.
Obe manželstvá Slováka sa skončili rozvodom. On a Bondi žili v Montecito predtým, ako sa pred siedmimi rokmi presťahovali na Floridu a potom do severného okresu San Diego.
Keď Múzeum hydroplánov a pretekárskych člnov postavilo funkčnú repliku Miss Wahoo, Slovák poskytol technické poradenstvo.
„Mira, keďže je Mira, sa spýtala, či by to mohla šoférovať,“ povedal riaditeľ múzea Williams. „V 81 rokoch jazdil rovnako tvrdo a rýchlo ako vo svojej dobe. Bol veľkolepý.“
Twitter: @Sawkins
