NASA vysvetľuje, ako bude SpaceX poháňať Starship na nízkej obežnej dráhe Zeme

Niekedy v budúcom roku NASA verí, že SpaceX bude pripravená spojiť dve hviezdne lode na obežnej dráhe pre ambicióznu demonštráciu tankovania, čo je technologický výkon, vďaka ktorému by bol Mesiac na dosah.

SpaceX má zmluvu s NASA na dodávku dvoch hviezdnych lodí s hodnotením ľudí na prvé dve pristátia astronautov na Mesiaci prostredníctvom programu agentúry Artemis, ktorého cieľom je vrátiť ľudí na mesačný povrch prvýkrát od roku 1972. Misia Artemis III NASA je v súčasnosti zameraná na rok 2026, hoci sa to všeobecne považuje za ambiciózny plán.

Minulý rok NASA udelila kontrakt spoločnosti Blue Origin na vývoj vlastného lunárneho pristávacieho modulu Blue Moon s hodnotením ľudí, čo dáva manažérom Artemis dve možnosti pre následné misie.

Dizajnéri oboch pristávacích modulov mysleli dopredu. Navrhol Starship a Blue Moon na tankovanie vo vesmíre. To znamená, že by sa nakoniec mohli znova použiť na viaceré misie a v konečnom dôsledku by mohli využiť pohonné hmoty vyrobené zo zdrojov na Mesiaci alebo Marse.

Amit Kshatriya, ktorý vedie program „Mesiac na Mars“ v rámci prieskumnej divízie NASA, načrtol plán SpaceX tak urobiť na piatkovom stretnutí s výborom Poradnej rady NASA. Povedal, že testovací program Starship naberá na obrátkach, pričom ďalší skúšobný let zo štartovacej stanice Starbase SpaceX v južnom Texase sa očakáva do konca mája.

„Produkcia nie je problém,“ povedal Kshatriya. „Zavádzajú jadro. Motory prúdia do továrne. To nie je problém. Problém je v tom, že to, o čo sa pokúšajú, je významná vývojová výzva… Musíme to zvládnuť.“ „Problém s prenosom paliva je ten správny problém, ktorý treba vyskúšať a vyriešiť. Snažíme sa vytvoriť plán na prieskum hlbokého vesmíru.“

plán tankovania

Pred cestou na Mesiac budú musieť SpaceX a Blue Origin zvládnuť technológie a techniky potrebné na doplnenie paliva do vesmíru. Práve teraz má SpaceX naplánovaný pokus o prvú demonštráciu rozsiahleho prenosu pohonnej hmoty medzi dvoma hviezdnymi loďami na obežnej dráhe budúci rok.

Dovtedy sa uskutoční minimálne niekoľko ďalších testovacích letov Starship. Počas posledného testovacieho letu Starship v marci SpaceX vykonal test prenosu kryogénneho paliva medzi dvoma nádržami vo vnútri vozidla. Tento prenos kvapalného kyslíka z nádrže do nádrže bol súčasťou demonštrácie podporovanej financovaním NASA. Predstavitelia agentúry uviedli, že demonštrácia pomôže inžinierom dozvedieť sa viac o tom, ako sa tekutiny správajú v prostrediach s nízkou gravitáciou.

Kshatriya povedal, že zatiaľ čo inžinieri stále analyzujú výsledky demonštrácie kryogénneho prenosu, test marcového letu Starship bol „podľa všetkého úspešný“.

„Tento míľnik je za nimi,“ povedal v piatok. Teraz bude SpaceX napredovať s ďalšími testovacími letmi Starship. Ďalší štart sa pokúsi otestovať niektoré ďalšie schopnosti, ktoré SpaceX nepredviedla v marcovom testovacom lete.

Tie budú zahŕňať presné pristátie pomocného lietadla Starship Super Heavy v Mexickom zálive, ktoré je potrebné pred tým, ako sa SpaceX pokúsi pristáť na štartovacej rampe v Texase. Ďalším cieľom by pravdepodobne bolo reštartovať jeden motor Raptor na Starship počas letu, čo sa SpaceX nepodarilo počas marcového letu kvôli nepredvídateľným rýchlostiam pohybu vozidla vo vesmíre. Dosiahnutie opätovného spustenia motora na obežnej dráhe – nevyhnutného na nasmerovanie hviezdnej lode k riadenému návratu – je predpokladom pre budúce štarty na stabilnú vysokú obežnú dráhu, kde loď strávi hodiny pokusmi o rozmiestnenie a doplnenie paliva pre satelity, čo môže trvať niekoľko dní alebo týždňov.

Z dlhodobého hľadiska chce SpaceX zvýšiť kadenciu štartu Starship na niekoľko denných letov z viacerých štartovacích miest. Na dosiahnutie tohto cieľa plánuje SpaceX obnoviť a rýchlo znovu použiť posilňovače Starship a Super Heavy, čiastočne na základe odborných znalostí z opakovane použiteľnej rakety Falcon 9. Zakladateľ a generálny riaditeľ SpaceX Elon Musk chce čo najskôr znovu použiť lode a posilňovacie motory. Začiatkom tohto mesiaca Musk povedal, že je optimistický, že SpaceX môže získať Super Heavy booster v Texase neskôr v tomto roku a priviesť hviezdnu loď späť do Texasu niekedy budúci rok.