10. mája začne kozmická loď NASA OSIRIS-REX takmer trojročnú cestu na Zem, pričom po nej zostane blízkozemský asteroid Bennu, oznámili tento týždeň predstavitelia NASA.
Kozmická loď, ktorá je formálne známa ako Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Resolith Explorer, nesie v októbri ťažkú vzorku zhromaždenú z povrchu asteroidu. Cieľom misie bolo zhromaždiť 60 gramov alebo 2 unce materiálu – a aj keď by to vedci nevedeli s istotou, kým sa neotvorí, zdá sa, že zberová akcia tento cieľ prekročila. Regolit je vrstva prachu a rozbitých hornín na povrchu asteroidov a planét.
Odber vzoriek asteroidov môže vrhnúť viac svetla na formovanie slnečnej sústavy a na to, ako tieto kamenné vplyvy môžu prenášať prvky ako voda na rannú Zem.
Keď OSIRIS-REx v máji opustí Benue, vydá sa na 200 miliónov míľ späť na Zem. Odber vzoriek na Zemi sa predpokladá 24. septembra 2023.
Kozmická loď sa prvýkrát priblížila k Bennu v roku 2018 a odvtedy obieha okolo asteroidu. Skôr než sa rozlúčime s jej jediným partnerom vo vesmíre, bude to posledný pohľad na vesmírnu loď za posledných pár rokov.
V apríli bude kozmická loď vykonávať posledný prelet asteroidu, aby zistila, ako by kontakt kozmickej lode s povrchom Benue mohol zmeniť miesto vzorkovania.
OSIRIS-REx mal pôvodne opustiť Benue v marci.
Zástupca projektového manažéra OSIRIS-REx Michael Moreau z Goddardovho vesmírneho letového strediska NASA v Greenbelte uviedol: „Opustenie oblasti okolo Bennu v máji nám dáva„ sladké miesto “, keď manéver pri odlete zníži nedostatok paliva vesmírnej lode. Bude spotrebovať menej ako“. Maryland vo vyhlásení.
„Napriek tomu so zmenou rýchlosti na 593 mph (265 mph) pôjde o najväčší pohonný manéver, ktorý OSIRIS-REX vykonal od Bennuovho prístupu v októbri 2018.“
Prelet nebol pôvodne súčasťou misie začiatkom apríla, takže májový odlet poskytuje viac času na tento posledný pohľad.
Ak všetko pôjde podľa plánu, OSIRIS-REx poletí z dvoch míľ ďaleko na vzorové miesto s názvom Slávik.
Keď v októbri hlava pre odber vzoriek na paži kozmickej lode pristála na povrchu asteroidu, v skutočnosti sa ponorila asi 1,6 stopy pod materiál sediaci na asteroide. Táto udalosť sa volala TAG alebo Touch and Go.
Kozmická loď tiež vystrelila svoje trysky, aby sa bezpečne vrátila z asteroidu.
Obe tieto udalosti nakopili materiál na povrch asteroidu a zmenili vzhľad miesta slávika.
Tento prelet by bol podobný Bennuovmu pozorovaniu OSIRIS-REx asi rok predtým, ako sa tím misie rozhodol pristáť a odobrať vzorku.
Kozmická loď bude pozorovať úplnú rotáciu Benue vrátane jeho severnej a južnej pologule a rovníka. Tieto snímky je možné porovnávať so snímkami zhromaždenými v roku 2019.
FlyBee slúži tiež ako dobrý test na vedecké prístroje na OSIRIS-REX, ktoré môžu byť pri odbere vzoriek pokryté prachom. Vesmírna loď môže mať po tejto misii budúcnosť, ak bude všetko v poriadku, pretože ponechá iba vzorku na Zemi, nie späť na planéte.
Akonáhle OSIRIS-REx dosiahne Zem v roku 2023, prefiltruje kapsulu obsahujúcu vzorku, ktorá prejde cez zemskú atmosféru padákom do púšte Utah.
Tím bude pripravený prijať vzorku z leteckého hangáru, ktorý bude slúžiť ako dočasná čistá miestnosť. Vzorky sa potom dopravia do laboratórií, ktoré sa momentálne stavajú v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone.
„OSIRIS-REx už priniesol neuveriteľnú vedu,“ uviedla vo vyhlásení riaditeľka planetárnej vedy NASA Lori Glaze. „Sme skutočne nadšení, že misia plánuje ďalší pozorovací prelet asteroidu Bennu s cieľom poskytnúť nové informácie o tom, ako asteroid reagoval na TAG, a poskytnúť mu náležitú rozlúčku.“
