CAPE CANAVERAL, Florida – United Launch Alliance (ULA) úspešne odoslala Atlas v rakete do vesmíru dnes (13. novembra), po sérii oneskorení v dôsledku problémov s hardvérom a zlých poveternostných podmienok v mieste štartu.
Raketa vysoká 206 stôp (63 metrov) vystrelila z vesmírneho štartovacieho komplexu 41 tu na stanici leteckých síl Cape Canaveral na Floride o 17:32 EST (2232 GMT) a niesla so sebou klasifikované užitočné zaťaženie pre Národný prieskumný úrad, ktorá riadi flotilu špionážnych satelitov vlády USA.
Misia s názvom NROL-101 je piatym uvedením ULA v tomto roku; spoločnosť uviedla na trh rôzne ďalšie užitočné zaťaženia pre armádu, ako aj pre rover NASA Perseverance Mars. The Národný prieskumný úrad (NRO) bol skúpy na podrobnosti o užitočnom zaťažení, ktoré je typické pre tieto typy misií, potvrdil však, že užitočné zaťaženie navrhol a vytvoril NRO.
Video: Odštartovať! USA Spy satelit štartuje na vrchol rakety Atlas V.
Súvisiace: Odtajnené špionážne satelitné fotografie a vzory z USA (galéria)
Štart misie, ktorá bola pôvodne naplánovaná na 3. novembra, sa prvýkrát oneskorila o 24 hodín, keď si tím všimol problém v systéme kontroly životného prostredia vozidla. Bola nariadená hardvérová výmena a posádky pracovali na výmene poškodeného potrubia systému kontroly životného prostredia, ktoré poskytuje upravený vzduch pre užitočné zaťaženie rakety.
Raketa sa stočila späť na podložku pre ďalší pokus o štart. Ako postupovalo odpočítavanie, tímy si všimli problém s palivovým systémom vozidla, ktorý bránil v nabití rakety superchladeným kyslíkom, jedným z jeho pohonných látok. Odpočítavanie bolo zastavené a spustenie sa znova odložilo.
Posledné oneskorenie priniesla matka príroda v podobe Stav tropickej búrky, ktorý sa v pondelok (9. 11.) posilnil na hurikán a hrozilo, že na Floridu spôsobí dážď a vietor, keď sa búrka prehnala celým štátom. Našťastie Eta netrvala dlho a umožnila v piatok dramaticky zlepšiť poveternostné podmienky na myse Cape.
Predpovedatelia počasia predpovedali v piatok večer 90% pravdepodobnosť priaznivých podmienok pri štarte, jediným dôvodom na obavy boli kupovité mraky.
Dnešným štartom sa uskutočnila 29. misia pre NRO a 17. takáto misia sa začala na Atlase V. (ďalších 12 štartov na rakety Delta IV spoločnosti.) Misia NROL-101 znamenala 86. let Atlasu V od debutu rakety 2002.
NRO používa tieto „oči na oblohe“ na poskytovanie optických a radarových snímok Zeme z vesmíru, ako aj na odosielanie a odpočúvanie zabezpečenej komunikácie rôznym spravodajským agentúram.
Ako je pri tomto type misií obvyklé, NRO neodhalila veľa podrobností o tomto štarte alebo jeho užitočnom zaťažení. Varovné oznámenia vydané pre pilotov a vodákov a a animácia profilu misie z ULA naznačujú, že raketa letí na severovýchodnú dráhu, ktorá ju nakoniec postaví na vysoko sklonenú obežnú dráhu s pravidelnými výhľadmi na severnú pologuľu.
ULA má ďalšie vládne užitočné zaťaženie umiestnené na neďalekej podložke. Produkt Delta IV Heavy má zdvihnúť užitočné zaťaženie NROL-44 na obežnú dráhu niekedy v tomto roku. Táto misia, ktorá bola uzemnená kvôli problémom s hardvérom na podložke, mala pôvodne odštartovať v auguste, ale bola odložené na neurčito.
Súvisiace: Pentagón si vybral SpaceX, ULA, aby zahájil misie národnej bezpečnosti
Dvojstupňový Atlas V sa vo štvrtok popoludní (12. novembra) vyvalil na podložku zo svojho blízkeho integračného zariadenia na štvrtý pokus o štart. Akonáhle boli posádky na svojom mieste, začali pripravovať raketu na jej let.
Atlas V je poháňaný zmesou tekutého kyslíka a RP-1, rafinovanej formy petroleja používaného na vesmírne lety, a kvapalného vodíka v jeho hornom stupni, ktorý bol naložený do rakety v piatok popoludní. Vozidlo letelo v konfigurácii „531“ s tromi raketovými motormi na tuhé palivo, kapotáž s užitočným zaťažením o priemere 17,7 stopy (5,4 m), čo bolo prvou misiou NRO, ktorá mala použiť tento variant.
Bol to celkovo štvrtýkrát, čo letel Atlas V v konfigurácii 531, a prvá misia s využitím novo inovovaných raketových motorov na tuhé palivo. Tri predchádzajúce lety tejto verzie niesli každý z nich komunikačné satelity Advanced Extremely High Frequency (AEHF) pre americkú armádu.
Na fotografiách: Atlas V vypúšťa vojenský satelit AEHF-6 pre americké vesmírne sily
Páskové zosilňovače rakety s názvom GEM 63 vyrába spoločnosť Northrop Grumman a boli vyrobené, aby nahradili predchádzajúce modely vyrobené spoločnosťou Aerojet Rocketdyne. Každý z 20 metrov dlhých raketových motorov má prítlak navyše 373 800 libier. Podľa ULA sú GEM 63 ľahšie ovládateľné a stoja menej ako predchádzajúce iterácie.
Raz ULA Vulkánsky kentaur raketa letí, bude poháňaná svižnejšou verziou raketových motorov na tuhé palivo, ktorá sa volá GEM 63XL. Testovaním menšej verzie na Atlase V plánuje výrobca rakiet poriadne otestovať schopnosti GEM predtým, ako jednu pripevní na Vulcan.
Prípravy na štart NROL-101 sa začali pred niekoľkými mesiacmi, 11. septembra, keď tímy začali skladať raketu Atlas V do integračného zariadenia susediaceho s podložkou. Tímy ULA začali zdvíhaním prvého stupňa na mobilnú štartovaciu platformu Atlas, potom pridali trio motorových vozidiel na tuhé palivo a nakoniec horný stupeň. Užitočné zaťaženie bolo nainštalované 26. októbra.
Dnešné uvedenie bolo prvým z plánovaných dvojitých hlavičiek tento víkend, as SpaceX sa pripravuje na zahájenie svojej ďalšej misie posádky na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. V sobotu večer (14. novembra) má raketa Falcon 9 vystreliť z Pad 39A v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA a má so sebou posádku štyroch astronautov.
Ak pôjde všetko podľa plánu, Mike Hopkins, Shannon Walker, Victor Glover a Soichi Noguchi z Japonska nastúpia na 8,5-hodinový let na ISS. Posádka má podľa plánu zostať na stanici šesť mesiacov, čím odštartuje prvú dlhotrvajúcu misiu na štart z Floridy. Liftoff je stanovený na 19:49 EST (15. novembra 0049 GMT) a spustenie budú vysielané naživo na ProfoundSpace.org.
Sledujte Amy Thompson na Twitteri @astrogingersnap. Sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo na Facebooku.
Web nerd. Extreme organizer. Writer. Whole foods evangelist. Certified introvert.