Spomienka na Virginiu Norwoodovú, „matku“ programu NASA Landsat

Ak ste ešte nepočuli o Virginii Norwood, je najvyšší čas, aby ste to urobili. Letecký priekopník, ktorého kariéra by bola historická aj bez víťazstva nad nespravodlivou diskrimináciou, vynašiel satelitný program Landsat, ktorý dnes monitoruje zemský povrch. Norwood zomrel 27. marca vo veku 96 rokov, ako sa uvádza NASA A New York Times,

To všetko dosiahla aj napriek výraznému odtláčaniu zo strany mužského odvetvia pred a po svojom vzostupe. Napriek jej zjavnému talentu ju niekoľko zamestnávateľov odmietlo zamestnať po tom, čo vyštudovala Massachusetts Institute of Technology. Napríklad Sikorsky Aircraft mu povedal, že mu nikdy nevyplatia požadovaný plat zodpovedajúci najnižšej hodnosti v štátnej službe. Ďalšie potravinové laboratórium, do ktorého sa prihlásila, ju požiadalo, aby ako podmienku zamestnania sľúbila, že neotehotnie. (Stiahla svoju žiadosť.) Nakoniec výrobca zbraní Remington v rozhovore pochválil jej „skvelé“ nápady, ale povedal jej, že namiesto toho najímajú muža.

Jeho kariéra sa konečne rozbehla po zamestnaní v laboratóriách US Army Signal Corps Laboratories (kde navrhol radarový reflektor pre meteorologické balóny) a Sylvania Electronic Defense Labs (kde založil prvé laboratórium spoločnosti s anténami). Norwoodová začala pracovať ako súčasť malej skupiny žien v Hughes Aircraft Company v 50. rokoch minulého storočia, kde si získala povesť vynaliezavej riešiteľky problémov. „Povedala: ‚Bola som známa ako chlap, ktorý dokáže vyriešiť nemožné problémy‘,“ povedala NASA jeho dcéra Naomi Norwood. „Takže ľudia mu nosia veci, dokonca aj kúsky z iných projektov.“

Koncom 60-tych rokov chcel riaditeľ geologickej služby urobiť snímky Zeme z vesmíru, aby pomohol spravovať pôdne zdroje; V spolupráci s NASA sa plánovalo vyslať satelity do vesmíru. Potom pracoval na pokročilom dizajnérskom tíme v Hughesovom oddelení vesmíru a komunikácií, Norwood vytvoril myšlienku, ktorá by definovala jeho odkaz. Získal spätnú väzbu od odborníkov v oblasti poľnohospodárstva, meteorológie a geológie, aby vyvinul skener na zaznamenávanie rôznych svetelných a energetických spektier. Využila síce existujúcu technológiu vytvorenú na (nízke) poľnohospodárske pozorovania, no prispôsobila technológiu tak, aby spĺňala ciele geologického prieskumu a NASA.

Pri zabezpečovaní miesta pre svoj multispektrálny skenovací systém (MSS) na štartovacej družici však čelil niekoľkým prekážkam. Už to ťahalo masívny trojkamerový systém vyvinutý spoločnosťou RCA využívajúci technológiu televíznych trubíc, ktorý agentúry považovali za primárny zdroj obrazu. Aby bolo možné dostať MSS na palubu, Norwood dostal za úlohu znížiť jeho veľkosť na nie viac ako 100 libier, čo je významné zníženie; Systém RCA niesol väčšinu užitočného zaťaženia satelitu s hmotnosťou 4 000 libier.

Zmenšil zariadenie tak, aby zaznamenávalo iba štyri energetické pásma (zníženie z pôvodných siedmich), aby sa zabezpečilo, že vykoná cestu ako sekundárny merací systém. Satelit vyštartoval 23. júla 1972 a MSS urobila prvé snímky pohoria Ouachita v Oklahome o dva dni neskôr. Výsledky prekonali všetky očakávania, čo si vynútilo rýchle prehodnotenie hierarchie satelitného užitočného zaťaženia. Norwoodov systém fungoval lepšie a bol spoľahlivejší ako neohrabaný projekt RCA, čo viedlo k výpadkom napájania a odstávkam počas dobrých dvoch týždňov misie.

Landsat sa čoskoro stal de facto metódou prieskumu zemského povrchu. Norwood pokračoval vo vylepšovaní systému a viedol vývoj Landsat 2, 3, 4 a 5. Landsat 8 a 9, súčasné verzie monitorujúce účinky klimatických zmien dnes, stále vychádzajú z jeho počiatočnej koncepcie. Medzi jeho ďalšie projekty patrilo vedenie mikrovlnnej skupiny v Hughes Aircraft’s Missile Lab a navrhovanie pozemného komunikačného vybavenia pre lunárny lander NASA Surveyor.

Údajne nemal problém s prezývkou „matka Landsat“, ktorú mu dali spoluhráči. „Áno, páči sa mi to a sedí,“ povedala. „Postavil som to, zrodil som to a bojoval som za to.“

Všetky produkty odporúčané Engadget vyberá náš redakčný tím nezávisle od ich materskej spoločnosti. Niektoré z našich príbehov obsahujú pridružené odkazy. Ak si niečo kúpite prostredníctvom jedného z týchto odkazov, môžeme získať pridruženú províziu. Všetky ceny sú správne v čase zverejnenia.