TOKIO (AP) – Návrat Naomi Osakaovej nemohol byť lepší.
Tretia nasadená Osaka, ktorá hrala vo svojom prvom zápase od víťazstva na US Open, ohromila svojich japonských fanúšikov v stredu výhrou 6:2, 6:1 nad Dominikou Cibulkovou a dostala sa do štvrťfinále na turnaji Pan Pacific Open.
Osakaová mala druhé kolo pod kontrolou od začiatku, podanie Cibulkovej prelomila hneď v prvom geme vo vypredanej Tachikawa Arene.
„Môj prvý turnaj v Tokiu (po US Open) bol naozaj výnimočný,“ povedala Osakaová. „Naozaj som necítil tlak, cítil som sa viac vzrušený, pretože som vedel, že tento zápas sleduje veľa ľudí. Cítil som veľkú vďačnosť.
„Som vďačný, že môžem hrať pred vami a chcem poďakovať všetkým za podporu.“
Miestna favoritka sa prebojovala do vedenia 4:0, kým Cibulková konečne vyhrala svoj prvý gem. Osakaová trafila tri esá a uzavrela prvý set.
V druhom sete brejkol svojho súpera ešte trikrát, aby vyhral v priebehu niečo vyše hodiny, pričom trafil 25 winnerov len s deviatimi nevynútenými chybami.
Osakaová sa stala prvou japonskou hráčkou, ktorá vyhrala grandslamový titul vo dvojhre, keď 8. septembra v New Yorku porazila 23-násobnú grandslamovú šampiónku Serenu Williamsovú.
Vo finále Osaka Pan Pacific pred dvoma rokmi prehrala s najlepšie nasadenou tohtoročnou Caroline Wozniackou.
Osaka sa narodil v Japonsku haitskému otcovi a japonskej matke. Obaja prišli v stredu.
Hanblivá 20-ročná Osakaová, ktorá prežila väčšinu svojho života v Spojených štátoch a žije na Floride, je od svojho návratu do Japonska minulý štvrtok v centre pozornosti na kurte aj mimo neho.
Japonský premiér Shinzo Abe ocenil úspechy Osaka na Instagrame a vychádzajúca hviezda sa objavila aj na turnaji sumo.
Osaka minulý týždeň podpísal trojročnú zmluvu s japonskou automobilkou Nissan – žiadne finančné podrobnosti neboli zverejnené – a hovorí sa, že má blízko k väčšej dohode s Adidas, možno v rozsahu 10 miliónov dolárov.
Titul z US Open mal prize pool 3,8 milióna dolárov.
Osaka má tiež dohody o podpore s japonskou spoločnosťou Yonex, ktorá vyrába športové potreby, výrobcom rezancov Nissin Foods, Citizen Watch a satelitným vysielateľom Wowv.
Cibulková sa vracia do štvrťfinále vo Wimbledone a porazila bývalú hráčku Angelique Kerberovú na ceste do druhého týždňa US Open, no nedokázala sa presadiť na podaní Osakovej.
„Nie je to zápas, na ktorý by som bola hrdá,“ povedala Cibulková. „Len som nevedel nájsť svoj rytmus. Podávala dobre. V niektorých mítingoch som cítil kontrolu, ale bolo to príliš hektické.“
V ostatných zápasoch americká kvalifikantka Alison Riskeová zdolala bývalú 1. jednotku Karbine Muguruzovú 6:1, 6:2 a Karolína Plíšková zdolala Dariu Gavrilovú 4:6, 6:4, 6:4. Caroline Garciaová zdolala Anastasiu Pavľučenkovovú 6:2, 2:6, 7:5.
Osakaová sa najbližšie stretne s víťazkou zápasu medzi Anett Kontaveit a Barborou Strycovou.
Svetová sedmička, ktorá naservírovala 10 es, povedala, že je so svojím výkonom za posledných 10 dní spokojná aj napriek všetkým rušivým faktorom.
„Celkovo môžem povedať, že som hral na 80 percent,“ povedal Osaka. „Pre mňa nepoznám hranicu, do akej úrovne môžem ísť.“
Extrémny spisovateľ. Cestovný buff. Priateľský webový evanjelista. Profesionálny riešiteľ problémov.
