Záhadné zmiznutie podmorského prieskumníka v Antarktíde

Bezpilotné podvodné vozidlo Rann sa stratilo pod ľadovcom v Antarktíde. Vozidlo, ktoré vlastní Univerzita v Göteborgu, je jedným z troch podobných vozidiel na celom svete používaných na výskum a prispelo k dôležitým poznatkom o takzvanom Domesday Glacier.

Sedemmetrový Ran zmizol tento víkend počas expedície s juhokórejským ľadoborecom RV/IB Araon. Projekt vedie profesorka Anna Wahlin, jedna zo šiestich účastníčok z univerzity v Göteborgu. RAN je bezpilotné podvodné vozidlo (AUV) vybavené modernou technológiou a senzormi, ktoré dokážu merať a dokumentovať okolie vo vode. Má schopnosť vykonávať dlhé misie pod ľadom a okrem iného bol úspešne použitý v Antarktíde.

druhá prehliadka

„Toto bolo druhýkrát, čo sme vzali Ran.“ Ľadovec Thwaites Zdokumentovať oblasť pod ľadom. Vďaka Rannovi sme sa v roku 2019 stali prvými výskumníkmi na svete, ktorí vstúpili do Thwaites a počas aktuálnej expedície sme opäť navštívili rovnakú oblasť. „Aj keď sa na topenie ľadu a pohyby v ňom pozeráte zo satelitných údajov, RAIN nám poskytuje detailný pohľad na to, čo je pod ľadom, a informácie o tom, aké sú vlastne mechanizmy topenia,“ hovorí Anna. Wahlin.

Ľadovec Thwaites v Antarktíde je masívny a niekedy sa mu hovorí aj ľadovec Súdneho dňa, pretože má potenciál zvýšiť hladinu svetových morí o niekoľko metrov, ak sa úplne roztopí. Ranove merania vzbudili veľkú pozornosť nielen medzi polárnymi vedcami.

Anna Wahlin beží s bezpilotným podvodným vozidlom v domovskom prístave v Göteborgu. Teraz high-tech plavidlo zmizlo pod ľadovcom v Antarktíde. Kredit: Olof Loanhead

S Rainom strácam kontakt.

Počas ponorov pod ľad s hrúbkou 200–500 m nemá RAN stály kontakt s výskumným plavidlom. Trasa je vopred naprogramovaná a vďaka pokročilému navigačnému systému dokáže RAN nájsť cestu späť na voľnú vodu. Ako to vyzerá pod ľadovcom, je často úplne neznáme. Preto sa misia pod ľadovcom stavia v niekoľkých etapách, pričom sa začína pod ľadom a mimo neho s postupne sa zvyšujúcou obtiažnosťou a nakoniec sa približuje k ľadu, aby sa vykonali merania vo vrstve rozhrania medzi ľadom a vodou.

Počas januára tohto roku absolvoval Ryan niekoľko úspešných ponorov pod Thwaites, no pri poslednom plánovanom ponore expedície sa niečo pokazilo. Po dlhej ceste pod snehom sa AUV neobjavilo na naprogramovanom mieste stretnutia. RV/IB Arraon prerušil cestu domov a hľadal pomocou akustického pátracieho zariadenia, helikoptér a dronov, no neúspešne. Nakoniec som si uvedomil, že Ran sa stratil.

plnú podporu kolegov

„Je to trochu ako nájsť ihlu v kope sena, ale bez toho, aby ste vedeli, kde tá kopa je. V tomto bode sú batérie dažďa vybité. Vieme len to, že pod ľadom sa stalo niečo nečakané. Máme podozrenie, že sa dostal do problémov a potom mu niečo zabránilo dostať sa von,'' hovorí Anna Wahlin.

Anna Wahlin je vďačná za podporu, ktorej sa jej tímu dostalo od vedenia expedície a poukazuje na to, že loď, ktorá je naopak najlepším ľadoborecom RAN, neurobila žiadne chyby.

riskantný výskum

„Údaje, ktoré dostávame z RAN, sú vo svete jedinečné a veľmi cenné pre medzinárodný výskum. Navyše, stávky sú vysoké, vedeli sme, že niečo také sa môže stať, aj keď je to potenciálny koniec pre Ran. Osobne som toho názoru, že je to lepší koniec, ako nechať AUV starnúť, aby sa v garáži prášilo. Zároveň je to nepochybne obrovská strata. Teraz ho máme päť rokov a za tých päť rokov sme urobili asi desať misií, školení, vývojových prác a testov.

Kúpu Ranna v roku 2015 financovala Nadácia Knuta a Alice Wallenbergových 38 miliónmi švédskych korún. Aj keď sa remeslo stratí, v organizácii zostáva jedinečný zdroj v podobe vedomostí a dobre vyškoleného personálu. Obsahuje tiež periférne zariadenia, prijímacie a spúšťacie systémy z väčších lodí, náhradné diely, počítače a analytické zariadenia.

„Naším cieľom je nahradiť RAN. Budeme hľadať finančníka, ktorý by pokryl zrážky vykonané poisťovňou a nárasty cien, ku ktorým došlo v priebehu rokov,“ hovorí Anna Wahlin.