Americký hokejista Matt Knies zdieľa remízu so štvrťfinálovým súperom Slovenskom

PEKING – Syn Miroslava a Michaela Nice, Matt, bude mať široký úsmev na tvári, keď budú hrať proti Slovensku na OH za Spojené štáty.

V stredajšom štvrťfinále sa predstavil aj priekopník Minnesotskej univerzity Matt Nice, ktorý má silné väzby na rodnú krajinu svojich rodičov, okrem iného hral za Slovensko na mládežníckom turnaji.

Nice, ktorý v decembri nastúpil za USA proti Slovensku na majstrovstvách sveta juniorov, povedal: „Toto bude moment, na ktorý nikdy nezabudnem.“ „Milujem svoje korene. Samozrejme, že tam boli obaja moji rodičia a môj starší brat bol rovnaký. Žijú tam všetci moji príbuzní. Vždy sa tam v lete vrátim, ako sa len bude dať. Milujem Slovensko. Ak niekedy budem musieť choďte tam, je to určite skvelé. Čas. Ale narodil som sa v Spojených štátoch, takže chcem reprezentovať svoju krajinu. Bude to vzrušujúca hra.

Slovensko zdolalo Nemecko 4:0 a postúpilo do štvrťfinále, čím vyradilo strieborných medailistov z mužského hokejového turnaja. Dánsko čelilo treťoligovým Rusom, ktorí zdolali Lotyšsko 3:2.

Druhé Fínsko sa stretne s desiatym Švajčiarskom, ktoré zdolalo siedme Česko 4:1. Štvrté Švédsko sa stretne s Kanadou, ktorá zdolala Čínu 7:2.

„Keďže Kanada vždy hrá v malých kruhoch, existuje spôsob, ako hrať,“ povedal švédsky útočník Linus Johnson, ktorý pôsobil v nižšej švédskej lige za kanadského asistenta a bývalého trénera Blackhawks Jeremyho Collitona. „Pôjdu do toho tvrdo, budú to vopred kontrolovať, zasiahnu, takže my musíme urobiť to isté.“

Spojené štáty americké trénovali, keď Slovensko hralo proti Nemecku, a tréner David Quinn povedal, že jeho zverenci sa starajú viac o seba ako o súperov.

„Je to veľa o nás, našom tíme, našom pokroku a neustálom zlepšovaní sa,“ povedal Quinn. „Určite uvidíme, čo robí Slovensko, a ak je niečo, čo sme ešte nevideli, určite sa o tom porozprávame a urobíme zmeny, ale na konci dňa chceme pokračovať. Musíme nech sa darí lepšie.“

Americký útočník Brendan Prison sa od príchodu do Pekingu necítil lepšie, vďaka pondelkovému voľnu a nádeji, že mladší tím zostane na turnaji silný. USA ide do vyraďovacieho kola ako jediný tím, ktorý vyhral všetky tímové hry v poradí.

Slovensko vyhralo dve výhry v rade a začalo si hľadať cestu do hry v ťažkej chvíli.

„Staviame na každom športe,“ povedal bývalý útočník NHL Marco Dano. „(Veríme) v seba, držíme sa jeden druhého, držíme sa jeden druhého. Fungovalo to. Mám pocit, že v každom zápase hráme lepšie a (proti USA) dúfam, že budeme môcť opäť hrať ako tím.

Tréner Slovenska Craig Ramsay, ktorý v NHL odohral 14 sezón a v lige strávil viac ako dve desaťročia ako asistent, nechcel, aby jeho tím išiel proti mladým Američanom.

„Bude pre nás dôležité mať dobré hokejky, držať sa peňazí a vyhrávať bitky, keď to bude potrebné,“ povedal Ramsay. „Ak budeme môcť pokračovať v hre s takou rýchlosťou a agresivitou, tímy nás budú musieť prenasledovať. Určite nechcete ísť do vojny s tým americkým tímom, kde ich budete naháňať po ľade, pretože sú takí rýchli.

Mladí slovenskí hráči Juraj Slafkovský a Šimon Nemek boli súčasťou zápasu World Juniors proti Američanom, pred ktorým bol zápas náhle zrušený pre strach z COVID-19. Knies, kolegovia korčuliari Matty Beniers, Jake Sanderson a Brock Faber a zlatník Drew Commesso všetci hrali v tomto športe.

„Je dobré ich znova vidieť,“ povedal Slafkovský. „Chcem vyhrať.“

Sanderson je podozrivý s nezisteným zranením. V utorok trénoval po prehre v nedeľňajšom záverečnom zápase amerického predkola proti Nemecku. Aj keď sa Sanderson nezúčastnil tímového tréningu, Quinn povedal, že je to povzbudzujúce znamenie, že obranca University of North Dakota bol na snehu.

„Naozaj je deň čo deň,“ povedal Quinn.

Slovensko zaostáva, no najmä vďaka obrancovi Mislavovi Rosandičovi, ktorý bol proti Nemecku jedným z najlepších hráčov na snehu, je stále v hre. Narodil sa v Záhrebe v roku 1995 a pred emigráciou na Slovensko vyrastal v povojnovom Chorvátsku a bol významnou postavou olympijských hier.

„Veľa to pre mňa znamená,“ povedal Rosandick. „Moja cesta zvyčajne nie je pre niektorých mladých ľudí z hokejovej krajiny taká, pretože v mojej krajine nie je veľa hokeja. Možno o tom neskôr v živote napíšem knihu.