Peking: Objav fosílií pandy v Číne pomohol výskumníkom vyriešiť záhadu, ako si tento obrovský druh vyvinul „falošný palec“ a stal sa oddaným vegetariánom v rodine medveďov.
Približne šesť miliónov rokov staré fosílie objavené v juhozápadnej čínskej provincii Yunnan zahŕňajú značne zväčšenú zápästnú kosť nazývanú radiálny sesamoid.
Toto je najstarší dôkaz o vychýlenom palci modernej veľkej pandy, ktorý jej umožňuje uchopiť a zlomiť ťažké bambusové stonky, napísali vedci v nedávnom článku publikovanom v časopise Scientific Reports.
Fosílie patria dnes už vyhynutému starovekému príbuznému pandy s názvom Ailurarcto, ktorý žil v Číne pred šiestimi až ôsmimi miliónmi rokov.
Wang Xiaming, kurátor paleontológie stavovcov v Prírodovednom múzeu v okrese Los Angeles, povedal: „Panda veľká je… vzácny prípad veľkého mäsožravca s úzkym mäsožravým tráviacim traktom.
„Falošný palec v Ailurarctos ukazuje… po prvýkrát možné načasovanie a kroky evolúcie bambusového kŕmenia u pand.“
Už asi storočie vedci vedia o falošnom palci pandy, ktorý funguje ako ľudský palec. Ale pri absencii fosílnych dôkazov zostávajú nezodpovedané otázky o tom, ako a kedy sa vyvinula ďalšia číslica – ktorá sa nenachádza u žiadneho iného medveďa.
„Hoci falošný palec veľkej pandy nie je obzvlášť elegantný alebo obratný, aj malý, vyčnievajúci gombík na zápästí je skromnou pomôckou, ktorá zabraňuje skĺznutiu bambusu z ohnutých prstov,“ napísal Wang.
Fosílie objavené neďaleko mesta Zatong v severnom Yunnane obsahovali falošný palec, ktorý bol dlhší ako ten, ktorý našli moderné pandy, no na konci mu chýbal vnútorný háčik.
Háčik a mäsitá podložka okolo palca sa časom vyvinuli, pretože „musí niesť záťaž značnej telesnej hmotnosti,“ píše sa v novinách.
Pandy vymenili všežravú stravu svojich predkov s vysokým obsahom bielkovín za bambus, ktorý mal pred miliónmi rokov v južnej Číne po celý rok nedostatok živín.
Jedia až 15 hodín denne a dospelá panda dokáže zjesť 45 kg bambusu denne. Hoci ich strava je väčšinou vegetariánska, je známe, že divoké pandy z času na čas lovia malé zvieratá.
„Internetový geek. Certifikovaný zombie fanatik. Priateľský spisovateľ. Webový špecialista. Advokát piva.“
