Prach nafúkaný z púštnych búrok a vyprahnutej krajiny pomáhal ochladzovať planétu za posledných niekoľko desaťročí a jeho prítomnosť v atmosfére mohla zakryť skutočný rozsah globálneho otepľovania v dôsledku emisií fosílnych palív.
Jedna analýza ukazuje, že atmosférický prach sa od polovice 19. storočia zvýšil približne o 55 %. A stúpajúci prach by mohol skryť až 8 % otepľovania pred emisiami uhlíka.
Analýza, ktorú vypracovali vedci z oblasti atmosféry a klimatických výskumníkov v USA a Európe, sa pokúsila zhodnotiť rôzne, zložité spôsoby, akými prach ovplyvnil globálne klimatické vzorce, pričom dospel k záveru, že celkovo prispieva k otepľovaniu skleníkových plynov. do určitej miery čeliť účinkom. Štúdia publikovaná v Nature Reviews Earth and Environment varuje, že súčasné klimatické modely nezohľadňujú vplyvy atmosférického prachu.
„Dlho sme predpovedali, že v otázke skleníkového otepľovania smerujeme na zlé miesto,“ povedal Jasper Koch, atmosférický fyzik z UCLA, ktorý viedol výskum. „Tento výskum ukazuje, že doteraz sme zatiahli núdzovú brzdu.“
Vedci odhadujú, že v našej atmosfére sa nachádza asi 26 miliónov ton prachu. Jeho účinky sú komplexné.
Prach spolu so znečistením syntetickými časticami môže ochladzovať planétu niekoľkými spôsobmi. Tieto minerálne častice môžu odrážať slnečné svetlo od Zeme a ničiť cirrové oblaky vysoko v atmosfére, ktoré ohrievajú planétu. Prach padajúci do oceánu podporuje rast fytoplanktónu – mikroskopických rastlín v oceáne – ktoré absorbujú oxid uhličitý a produkujú kyslík.
Prach môže mať v niektorých prípadoch aj otepľujúci účinok – stmavne sneh a ľad a spôsobí, že absorbujú viac tepla.
Ale keď to všetko zrátali, výskumníkom sa zdalo jasné, že prach má celkovo chladivý efekt.
„Toto všetko sú rôzne faktory, ktoré zohrávajú úlohu v minerálnom prachu v našej atmosfére,“ povedala Gisela Winkler. klimatológ na Lamont-Doherty Earth Observatory na Kolumbijskej univerzite. „Toto je prvá recenzia svojho druhu, ktorá skutočne spája všetky tieto rôzne aspekty.“
Hoci klimatické modely doteraz dokázali predpovedať globálne otepľovanie so značnou presnosťou, Winkler povedal, že prehľad jasne ukázal, že tieto predpovede nedokázali obzvlášť dobre určiť úlohu prachu.
Obmedzené záznamy z ľadových jadier, záznamov o morských sedimentoch a iných zdrojov naznačujú, že celková prašnosť sa tiež zvyšuje od predindustriálnych čias – čiastočne v dôsledku rozvoja, poľnohospodárstva a iných vplyvov človeka na krajinu. Zdá sa však, že od 80. rokov 20. storočia klesá aj množstvo prachu.
Na lepšie pochopenie týchto prachových vzorcov je potrebných viac údajov a výskum, povedal Winkler a lepšie predpovedali, ako sa zmenia v nasledujúcich rokoch.
Ak je však v atmosfére menej prachu, otepľovací efekt skleníkových plynov by sa mohol urýchliť.
„Z tohto dôvodu môžeme začať zažívať rýchlejšie a rýchlejšie letá,“ povedal Kok. „A možno sa do tej reality prebúdzame príliš neskoro.“
