Gravitácia je zvláštne, tajomné lepidlo, ktoré spája vesmír, ale to nie je hranica jeho príťažlivosti. Môžeme využiť spôsob, akým časopriestor skresľuje, aby sme videli vzdialené objekty, ktoré by inak bolo ťažšie rozpoznať.
Hovorí sa tomu gravitačné šošovky, efekt predpovedaný Einsteinom, a je to krásne ilustrované v novej verzii Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
Obrázok má v strede jasný (takmer dokonalý) prstenec (nižšie), pozdĺž ktorého sú viditeľné štyri svetlé škvrny, ktoré spájajú ďalšie dve bodky so zlatou žiarou.
(ESA/Hubble a NASA, T. True; Poďakovanie: J. Schmidt)
Hovorí sa mu Einsteinov prstenec a tieto svetlé body nie sú šesť galaxií, ale tri: dve v strede prstenca a kvazar za ním. Jeho svetlo sa pri prechode gravitačnými poľami dvoch popredných galaxií skresľuje a zväčšuje. .
Pretože hmotnosť dvoch popredných galaxií je taká veľká, spôsobuje to gravitačné zakrivenie časopriestoru okolo dvojice. Akékoľvek svetlo, ktoré cestuje týmto časopriestorom, sleduje toto zakrivenie a vstupuje do našich teleskopov, ktoré je rozmazané a zdeformované-ale tiež zväčšené.
Ilustrácia gravitačnej šošovky. (NASA, ESA a L chodník)
Ukazuje sa, že je to skutočne užitočný nástroj na skúmanie vzdialených aj blízkych končín vesmíru. Akýkoľvek predmet s dostatočnou hmotnosťou môže pôsobiť ako gravitačná šošovka. Mohlo by to znamenať jednu alebo dve galaxie, ako to vidíme tu, alebo dokonca obrovské galaktické zhluky, ktoré produkujú úžasný chaos svetelných škvŕn z mnohých predmetov za nimi.
Astronómovia hľadiaci do hlbokého vesmíru môžu tieto škvrny a repliky obrazov znova vytvoriť, aby videli vzdialenejšie galaxie jemnejšie. Ale to nie je všetko, čo gravitačné šošovky dokážu. Pevnosť šošovky závisí od zakrivenia gravitačného poľa, ktoré priamo súvisí s hmotnosťou, okolo ktorej je zakrivenie.
Gravitačné šošovky nám teda môžu umožniť vážiť galaxie a zhluky galaxií, čo nám zase môže pomôcť nájsť a zmapovať temnú hmotu – záhadný, neviditeľný zdroj hmotnosti, ktorý vytvára extra gravitáciu, ktorú je možné do vesmíru vtesnať. Nedá sa to vysvetliť môže skutočne zistiť.
O niečo bližšie k domovu by nám gravitačné šošovky-presnejšie mikročočky-mohli pomôcť nájsť objekty v Mliečnej dráhe, ktoré by boli príliš tmavé na to, aby sme ich videli inak, napríklad hviezdnu hmotu čierne diery.
A zmenšuje sa. Astronómom sa podarilo odhaliť nepoctivé exoplanéty – nepripojené k hostiteľskej hviezde, ktoré sa túlajú po Mliečnej ceste, studené a osamelé – zo zväčšenia, ku ktorému dochádza, keď takéto exoplanéty prechádzajú medzi nami a vzdialenými hviezdami. A tiež použili gravitačné mikročočky na detekciu exoplanét v iných galaxiách.
Je dosť divoké, čo má vesmír v gravitačnom rukáve.
Vyššie uvedenú fotografiu si môžete stiahnuť vo veľkosti tapety na webovej stránke ESA.
Web nerd. Organizátor extrémov. Spisovateľ. Evanjelista celkom potravín. Certifikovaný introvert.
