Je to už viac ako 3,5 mesiaca, čo kozmická loď NASA OSIRIS-REx zhodila vzácnu vzorku prachu z asteroidov a vedcom sa konečne podarilo odstrániť veko z nádoby na vzorky.
Teraz môže tím konečne dokončiť kroky potrebné na odpojenie kontajnera TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) a prístup ku skalám a nečistotám zozbieraným z asteroidu Bennu. Po prijatí môžu byť vzorky rozdelené a distribuované vedeckým tímom po celom svete.
„Konečne mať otvorenú hlavu TAGSAM a úplný prístup k vráteným Bennu vzorkám je veľký úspech, ktorý odráža neochvejné odhodlanie a vynaliezavosť nášho tímu.“ Tvrdí to astronóm Dante Lauretta Lunárne a planetárne laboratórium Arizonskej univerzity.
„Tento úspech opätovne potvrdzuje dôležitosť OSIRIS-REx a náš záväzok prehĺbiť naše chápanie vesmíru. Netrpezlivo sa tešíme na ďalšiu kapitolu, keď budeme zdieľať tieto neoceniteľné vzorky s globálnou vedeckou komunitou a budeme pokračovať v našej ceste objavovania.“
OSIRIS-REx preletel okolo Zeme 24. septembra a vypustil TAGSAM po epickej misii trvajúcej viac ako 7 rokov. Kapsula bola zosadená padákom do púšte v Utahu, kde bola efektívne vyzdvihnutá a okamžite prevezená do čistého zariadenia, ktoré bolo otvorené s minimálnou pozemskou kontamináciou.
Aj keď sa vonkajšia kapsula otvorila veľmi ľahko a umožnila vedcom prístup k 70 gramom asteroidového prachu, hlavná hlavica TAGSAM obsahujúca väčšinu vzorky zostala napriek maximálnemu úsiliu tímu pevne utesnená. Nádoba bola utesnená 35 uzávermi, z ktorých dva boli silne odolné voči zariadeniam schváleným na použitie v sterilnej príručnej skrinke, v ktorej mal byť otvor.
Na vyriešenie tohto problému musel tím vyvinúť nové nástroje. Navrhli dve nové viacdielne zariadenia, ktoré prešli prísnym testovaním a skúškou, než boli nakoniec použité v príručnej skrinke na skutočnej hlave TAGSAM.
Pred tým, ako bude možné prezrieť, odstrániť a zmerať celý exemplár, je ešte potrebné dokončiť nejakú demontáž, ale kritická prekážka týchto dvoch spojovacích prvkov bola aspoň vyriešená. Veda sa teraz môže pohnúť vpred.
„Okrem konštrukčnej výzvy, ktorá spočíva v obmedzení sa na materiály schválené na ochranu vedeckej hodnoty vzorky asteroidu, musia tieto nové nástroje fungovať aj v tesne uzavretom priestore schránky na rukavice, čím sa obmedzuje ich výška, hmotnosť a kapacita. oblúkový pohyb,“ Petrologička Nicole Lunning hovoríKurátor OSIRIS-REx v Johnsonovom vesmírnom letovom stredisku NASA.
„Kurátorský tím preukázal pôsobivú flexibilitu a odviedol neuveriteľnú prácu pri odstraňovaní týchto tvrdohlavých spojovacích prvkov z hlavy TAGSAM, aby sme mohli pokračovať v demontáži. Úspech nás veľmi teší.“
Teraz, konečne, možno budeme môcť privrieť oči pred najväčším úlovkom asteroidovej špiny, aký kedy ľudská misia úspešne zozbierala a dopravila na Zem.
OSIRIS-REx, teraz nazývaný OSIRIS-APEX, je momentálne na ceste k ďalšiemu asteroidu, potenciálne nebezpečnému objektu Apophis. Toto stretnutie sa uskutoční v roku 2029.
