A SpaceX raketa je na kolíznom kurze s Mesiacom po takmer siedmich rokoch, keď sa rútila vesmírom, hovoria odborníci.
Posilňovač bol pôvodne spustený z Floridy vo februári 2015 v rámci medziplanetárnej misie s cieľom vyslať satelit vesmírneho počasia na cestu dlhú milión míľ.
Ale po dokončení dlhého spaľovania motorov a odoslaní observatória NOAA Deep Space Climate Observatory na cestu do Lagrangeov bod – gravitačne neutrálna poloha štyrikrát ďalej ako Mesiac a v priamej línii so Slnkom – druhý stupeň rakety sa stal opusteným.
V tejto fáze bola dostatočne vysoká na to, aby nemala dostatok paliva na návrat do zemskej atmosféry, ale tiež „chýbala energia na únik z gravitácie systému Zem-Mesiac“, vysvetlil v nedávnom príspevku meteorológ Eric Berger. Ars Technica,
„Takže od februára 2015 sleduje trochu chaotickú obežnú dráhu,“ dodal Berger.
Vesmírni pozorovatelia veria, že raketa – asi štyri metrické tony „vesmírneho odpadu“ – je na ceste k pretnutiu s Mesiacom rýchlosťou asi 2,58 km/s v priebehu niekoľkých týždňov.
Bill Gray, ktorý píše softvér na sledovanie blízkozemských objektov, asteroidov, planétok a komét, uviedol, že horný stupeň Falconu 9 veľmi pravdepodobne zasiahne 4. marca odvrátenú stranu Mesiaca, blízko rovníka.
Uviedol to dátový analytik v nedávnom blogu príspevok že objekt „preletel okolo Mesiaca 5. januára“, ale „určitý dopad bude mať 4. marca“.
„Ide o prvý neúmyselný prípad [of space junk hitting the moon] čoho som si vedomý,“ dodal Gray.
Presné miesto, kam raketa zasiahne, zostáva nejasné kvôli nepredvídateľnému účinku slnečného svetla, ktoré „tlačí“ na raketu, a „nejednoznačnosti merania periód rotácie“, čo môže mierne zmeniť jej obežnú dráhu.
„Tieto nepredvídateľné účinky sú veľmi malé. Ale nahromadia sa odteraz do 4. marca,“ napísal Gray a dodal, že na spresnenie presného času a miesta dopadu sú potrebné ďalšie pozorovania.
Pokiaľ ide o to, či je možné zrážku pozorovať zo Zeme, Gray hovorí, že pravdepodobne zostane nepozorovaná.
„Väčšina Mesiaca stojí v ceste, a aj keby bol na blízkej strane, k nárazu dôjde pár dní po Novom Mesiaci.“
Jonathan McDowell, astrofyzik z Harvardskej univerzity, napísal, že k nárazu došlo 4. marca, ale „nešlo o nič vážne“.
Pre tých, ktorí sa pýtajú: áno, starý druhý stupeň Falconu 9, ktorý zostal na vysokej obežnej dráhe v roku 2015, zasiahne Mesiac 4. marca. Je to zaujímavé, ale nie veľký problém.
— Jonathan McDowell (@planet4589) 25. januára 2022
Napriek tomu sa vesmírni nadšenci domnievajú, že dopad by mohol poskytnúť cenné údaje.
Berger verí, že táto udalosť umožní pozorovanie podpovrchového materiálu vymršteného pri zásahu rakety, zatiaľ čo Gray hovorí, že „podporuje lunárny dopad“.
„Už vieme, čo sa stane, keď odpad dopadne na Zem; nedá sa z toho veľa naučiť,“ povedal.
