Raketa United Launch Alliance Atlas 5 uskutočnila vo štvrtok svoju tretiu cestu na štartovaciu plošinu Cape Canaveral, kde sa v piatok popoludní prevrátila do polohy na štartovanie s klasifikovaným užitočným zaťažením špionážnej satelitnej agentúry vlády USA.
Raketa vysoká 206 stôp (63 metrov) uskutočnila vo štvrtok popoludní cestu dlhú 1800 stôp (550 metrov) zo zariadenia na vertikálnu integráciu spoločnosti ULA na štartovaciu plochu komplexu 41 Cape Canaveral. Atlas 5 jazdil na mobilnej plošine, ktorá sa po koľajniciach pohybovala lokomotívami.
Akonáhle bola raketa na podložke 41, automatické spriahadlá pripojili Atlas 5 k pozemným systémom. Tím ULA plánoval dokončiť kontroly, kontroly a ďalšie činnosti pred začiatkom odpočítavania v piatok.
Kvapalný kyslík bude naložený v prvej fáze počas odpočítavania v piatok popoludní spolu s tekutým vodíkom a kvapalným vodíkom pre horný stupeň Atlasu 5 Kentaur. Palivo RP-1 pre prvý stupeň bolo načerpané minulý mesiac počas skúšky na odpočítavanie šiat.
Predpoveď vydaná 45. meteorologickou letkou amerických vesmírnych síl vo štvrtok ráno naznačuje 90% pravdepodobnosť priaznivých poveternostných podmienok na štart o 17:13 SEČ (2213 GMT). Hlavným problémom počasia sú kupovité mraky na myse Canaveral.
Meteorológovia predpovedajú v čase spustenia severný povrchový vietor s rýchlosťou približne 10 až 15 uzlov a na 3000 stôp bude niekoľko oblakov. Teplota v čase štartu by mala byť okolo 76 stupňov Fahrenheita.
Misia Atlasu 5 – známa ako NROL-101 – spustí klasifikované užitočné zaťaženie pre Národný prieskumný úrad, ktorý vlastní americkú vládnu flotilu satelitov sledovania spravodajských informácií. Piatkový štart bude znamenať 86. let rakety Atlas 5 od roku 2002 a piatu misiu Atlas 5 tento rok. Bude to 30. misia ULA pre NRO.
NRO zatiaľ nezverejnil informácie o náklade letiaceho na misiu NROL-101, varovné oznámenia vydané pilotom a námorníkom však naznačujú, že raketa Atlas 5 bude smerovať na severovýchodnú cestu od mysu Canaveral po ceste rovnobežnej s východným pobrežím USA predtým letiace v blízkosti kanadských námorných provincií.
Dráha naznačuje, že Atlas 5 uvoľní užitočné zaťaženie NRO na obežnú dráhu s vysokým sklonom.
NRO vlastní dátové reléové satelity a niekoľko kozmických lodí určených na zachytávanie komunikačných signálov na eliptických obežných dráhach typu Molniya, ktoré sa v ich najvyšších bodoch rozprestierajú takmer 40 000 kilometrov nad Zemou. Tieto obežné dráhy sú naklonené okolo 63 stupňov k rovníku, čo dáva satelitom pravidelný výhľad na Rusko a ďalšie časti severnej pologule.
Atlas 5, ktorý je naplánovaný na piatok, by mohol byť zameraný na podobnú obežnú dráhu typu Molniya, podľa viacerých nezávislých odborníkov, ktorí sledujú aktivitu špionážneho satelitu.
Nosná raketa pre misiu NROL-101 bude lietať v konfigurácii Atlas 5 „531“ s tromi zosilňovačmi pevných rakiet a kapotážou s priemerom 5,4 metra (17,7 stopy).
Kapotáž užitočného zaťaženia pre misiu NROL-101 bude lietať v jej stredne dlhej variante, ktorá bude na palube klasifikovanej kozmickej lode ponúkať väčší objem ako štandardný plášť s kratšou dĺžkou 5,4 metra. Stredne dlhá kapotáž s rozmermi 5,4 metra letela na siedmich predchádzajúcich misiách Atlas 5.
Piatkový štart bude po štvrtýkrát, čo raketa Atlas 5 letela s variantom 531, ale bude prvý, ktorý odštartuje s novými páskovými zosilňovačmi GEM 63 vyrobenými spoločnosťou Northrop Grumman. Majú rovnakú formu, tvar a funkciu ako zosilňovače pevných rakiet AJ-60A od spoločnosti Aerojet Rocketdyne, ktoré lietali na všetkých predchádzajúcich misiách Atlas 5 a vyžadovali pripevňovacie motory.
ULA pôvodne presunula raketu Atlas 5 na podložku 41 pre misiu NROL-101 2. novembra, ale tímy neskôr v ten istý deň vrátili raketu VIF, aby nahradili potrubie systému riadenia životného prostredia, ktoré dodáva upravený vzduch do užitočného zaťaženia v hornej časti štartu vozidlo.
Atlas 5 sa vrátil na štartovaciu plošinu 3. novembra pre pokus o štart 4. novembra, ktorý ULA vydrhla kvôli problémom s ventilmi v uzemňovacom systéme kvapalného kyslíka na podložke 41.
ULA potom presunula Atlas 5 späť do VIF, aby sa uchýlila pred Tropical Storm Eta, ktorá sa vo štvrtok presunula od pobrežia severovýchodnej Floridy a smerovala do Atlantického oceánu, čím uvoľnila cestu pre návrat rakety na podložku 41 v rámci prípravy na piatkový turnaj príležitosť na spustenie.
Poslať autorovi e-mail.
Sledujte Stephena Clarka na Twitteri: @ StephenClark1.
