Možno budeme musieť prehodnotiť všetko, čo sme vedeli o evolučnej histórii nočnej kryhy (Solanaceae) čeľaď rastlín, kategória, ktorá zahŕňa paradajky, zemiaky a čili papričky. Nedávna identifikácia mnohých fosílií naznačuje, že tieto rastliny sú tu oveľa dlhšie, než sa pôvodne predpokladalo.
A máme na mysli veľmi dlhú dobu – v prípade čili papričiek asi 50 miliónov rokov v Severnej Amerike, a nie 15 miliónov predchádzajúce štúdie, objavujú sa už teraz EocénČo pokrýva obdobie pred 56 až 34 miliónmi rokov.
Táto najnovšia štúdia sa zamerala na nový pohľad na fosílie odkryté v zbierkach múzeí, ktoré neboli identifikované ako chilli papričky, ale ktoré niesli výpovedné znaky, že pochádzajú z tejto čeľade: plodiace konce. Malé hroty vyčnievajúce zo stonky. Pre trénované oko ich to označuje ako rastliny Solanaceae.
„Najskôr som si myslel ‚V žiadnom prípade! To nemôže byť pravda'“ Hovoria Evolučný biológ Rocio Dianna z University of Colorado Boulder. „Ale bolo to také charakteristické pre čili papričky. Rodina je oveľa staršia, ako sme si mysleli.“
Dve novo identifikované fosílie, prastará paprika a paradajka, boli porovnateľné vo veku s inými fosíliami nočných vtákov z Kolumbie a Argentíny, čo podporuje myšlienku, že počas eocénu boli tieto rastliny rozšírené v Severnej aj Južnej Amerike.
Hoci vtedy by náš svet vyzeral úplne inak: nikde nie je ľad, hladiny morí sú oveľa vyššie a vo vzduchu je dvakrát toľko oxidu uhličitého. Vedci tvrdia, že chilli papričky by boli skôr ako ovocie, ktoré zvyčajne považujeme za bobule, aj keď pravdepodobne stále pikantné.
Najpravdepodobnejšia metóda distribúcie semien týchto rastlín by bola cez črevá alebo perie vtákov – no nový výskum vyvoláva otázku, či chilli papričky začali na severe a potom sa presunuli na juh, alebo naopak.
„Tieto čili papričky, druh, o ktorom sme si mysleli, že vznikol v evolučnom mihnutí oka, existuje už veľmi dlho,“ Hovoria evolučná biológka Stacey Smithová z University of Colorado Boulder. „Stále sa vyrovnávame s touto novou časovou osou.“
Čeľaď nočných sa dnes vyskytuje väčšinou v trópoch, kde je teplé podnebie. Teraz, keď majú odborníci na zváženie ďalšie stovky miliónov rokov, nás to môže naučiť viac o tom, ako sa rastliny prispôsobujú a prežívajú, keď sa mení klíma planéty.
Tieto druhy fosílií sú veľmi zriedkavé, takže schopnosť správne klasifikovať dve staré bobule dáva vedcom niekoľko veľmi cenných nových údajov, s ktorými môžu pracovať. Týka sa to miesta, kde sa tieto rastliny prvýkrát vyvinuli, aj toho, ako sa odtiaľ šírili.
Fosília z Colorada identifikovaná ako čierne korenie bola pôvodne objavená v 90. rokoch 20. storočia, ale až donedávna zostala neznáma kvôli špecializovaným znalostiam potrebným na identifikáciu rastlín nočných lúčov – ktoré zahŕňajú asi 3 000 druhov a asi 100 rôznych rodov.
„Mnoho objavov sa deje desaťročia po zozbieraní vzoriek,“ Hovoria Smith. „Kto vie, koľko ďalších nových fosílnych druhov sedí v niektorom z týchto múzeí? Čakajú len na to, kým ich uvidia tie správne oči.“
Výskum bol zverejnený nový fytológ,
