Obrovský americký vesmírny ďalekohľad zasadený hlboko v portorikánskej džungli bude vypnutý po tom, čo v posledných mesiacoch utrpel dve ničivé nešťastia, ktoré ukončili 57 rokov astronomických objavov.
Operácie na observatóriu Arecibo, jednom z najväčších na svete, boli zastavené v auguste, keď sa jeden z jeho podporných káblov uvoľnil z objímky, spadol a zabrzdil 30 metrový otvor v jeho 305 m širokej (1000 stôp) reflektorová parabola.
Začiatkom tohto mesiaca sa potom zlomil ďalší kábel, ktorý roztrhol novú dieru v parabole a poškodil káble v okolí, keď sa inžinieri snažili vymyslieť plán na zachovanie zmrzačenej konštrukcie.
Nehody na mieste – známe tiež ako dejisko filmu Jamesa Bonda GoldenEye a kontaktná hviezda Jodie Foster – prinútili americkú Národnú vedeckú nadáciu (NSF), nezávislú vládnu agentúru, zavolať na zariadenie čas.
„NSF dospel k záveru, že toto nedávne poškodenie teleskopu s dĺžkou 305 metrov nemožno vyriešiť bez toho, aby boli ohrozené životy a bezpečnosť pracovných posádok a zamestnancov,“ uviedol vo štvrtok Sean Jones, asistent riaditeľa riaditeľstva matematických a fyzikálnych vied na NSF.
„NSF sa rozhodol začať proces plánovania riadeného vyraďovania z prevádzky,“ uviedol Jones.
Inžinieri zatiaľ neurčili príčinu pôvodného zlyhania kábla, uviedol hovorca NSF.
Rozsiahla reflektorová misa observatória a 816-tonová konštrukcia visiaca 137 m nad ním, ktorá sa nachádza vo vlhkých lesoch Arecibo, Portoriko, používali vedci a astronómovia z celého sveta už celé desaťročia na analýzu vzdialených planét, nájdenie potenciálne nebezpečných asteroidov a hľadanie podpisov mimozemského života.
Teleskop pomohol pri detekcii blízkozemského asteroidu Bennu v roku 1999, čo položilo základ pre NASA, aby tam vyslala robotickú sondu, aby zhromaždila a nakoniec asi o dve desaťročia neskôr vrátila svoju prvú vzorku špiny asteroidu.
Strojárska firma najatá univerzitou na strednej Floride, ktorá spravuje observatórium pre NSF na základe päťročnej dohody vo výške 20 miliónov dolárov, uzavrela minulý týždeň v správe pre univerzitu „že ak zlyhá ďalší hlavný kábel, došlo ku katastrofickému zrúteniu celého štruktúra bude čoskoro nasledovať “.
Z bezpečnostných dôvodov firma vylúčila úsilie o opravu hvezdárne a odporučila kontrolovanú demoláciu.
