Niektorí vedci tvrdia, že ak by ste sa pred 466 miliónmi rokov pozreli zo Zeme, videli by ste na oblohe žiariaci prstenec.
A Štúdia zverejnená tento mesiac Nárast impaktných kráterov počas ordovického obdobia (obdobie, keď zvieratá prestali žiť na Zemi) súvisí s prstencom trosiek asteroidov, ktoré obklopovali našu planétu milióny rokov.
Vedci už dlho špekulujú o pôvode ordovického meteorického javu, keď bola Zem bombardovaná vesmírnymi skalami nezvyčajne vysokou rýchlosťou, čím sa vytvorili desiatky kráterov a sedimentov vyplnených meteoritmi. Naznačoval to predchádzajúci výskum veľký asteroid Búrka sa pretrhla do hlavného pásu medzi Marsom a Jupiterom a poslala kamenné úlomky do vnútornej slnečnej sústavy, kde dopadli na našu planétu.
Čo ak sa však táto starožitnosť rozpadne na našom prahu? Vedci pod vedením Andyho Tomkinsa, profesora vedy o Zemi a planetárnych vied na Monash University v Austrálii, si predstavili asteroid, ktorý preletel v okruhu tisícok kilometrov od Zeme, dostatočne blízko na to, aby ho gravitácia planéty roztrhala na kusy. Trosky z prasknutia sa potom zhromaždili v prstenci okolo rovníka, čo je scenár, ktorý môže súvisieť s dramatickými zmenami klímy a biodiverzity v tom čase.
Dr. Tomkins, ktorého štúdia bola publikovaná v Earth & Planetary Science Letters, povedal: „Táto myšlienka ma napadla, keď som čítal článok o Phobos a Deimos, dvoch mesiacoch okolo Marsu a sú vyrobené zo zostávajúcich kúskov prstenca . „Prinútilo ma to premýšľať, či Zem mala v minulosti prstence, ako by som ich videl v geologickom zázname.“
Dr. Tomkins a jeho tím vytvorili mapu 21 ordovických kráterov, kde sa v tom čase mohli na Zemi nachádzať. Ak úlomky pochádzali z pásu asteroidov, po celej planéte by sa mali šíriť krátery. Ale krátery boli zoskupené okolo rovníka, čo naznačuje, že boli vytvorené meteoritmi padajúcimi z rovníkového prstenca.
„To je to, čo k tomu viedlo,“ povedal Dr. Tomkins. „Všetky sú dosť blízko k rovníku a je dosť ťažké to urobiť bežnými procesmi vytvárania kráterov.“
Tím argumentuje, že zatiaľ neexistujú dôkazy o tom, že Mars a Mesiac v tomto čase zaznamenali podobné skoky v impaktných kráteroch, čo naznačuje, že úlomky boli lokalizované na Zemi. Okrem toho vedci poukázali na ordovické meteority zo Švédska, ktoré sú menej vystavené vesmírnemu žiareniu, čo znamená, že skaly dopadli na Zem v priebehu tisícok rokov po rozpade ich materského tela. Naproti tomu úlomky z pásu asteroidov zvyčajne zostávajú vystavené vesmírnemu žiareniu milióny rokov.
Tím sa tiež zamýšľal nad tým, či tieň vrhaný na Zem prstencami ochladil planétu a spustil masívnu ľadovú dobu nazývanú Hirntova ľadová doba, ktorá otriasla trajektóriou života. Dr Tomkins povedal, že toto spojenie je špekulatívnejšie, ale stojí za ďalšie štúdium.
Tieto „mnohé dôkazy“ sa spoja, aby vytvorili hypotézu, o ktorej si myslíme, že je dôveryhodná, povedal Dr. Tomkins.
Birger Schmitz, profesor geológie na univerzite v Lunde vo Švédsku, ocenil inovatívny a kreatívny prístup tímu, ale povedal, že je potrebných viac údajov.
Dr. Schmitz, ktorý je tiež členom observatória Purple Mountain Observatory v Číne, povedal: „Tento dokument ponúka úplne novú perspektívu a určite nás posunie o krok bližšie k pochopeniu toho, čo sa stalo v Ordoviku, ktorý vás posunie vpred.“
Gretchen Benedicts, profesorka zemských a planetárnych vied na Curtin University v Austrálii, označila štúdiu za „fascinujúcu“, ale nesúhlasila. Povedal, že meteority mohli zasiahnuť ďaleko od rovníka, ale možno nezanechali geologické stopy. Skeptický bol aj k navrhovanému spojeniu prstenca s hirntovskou dobou ľadovou.
„Je tu veľa hypotéz a to nie je zlé,“ povedal o štúdii doktor Benedix. „Ale myslím si, že na fyzike a chémii bude treba popracovať.“
V tejto súvislosti Dr. Tomkins a jeho kolegovia načrtli metódy na testovanie svojej hypotézy, vrátane štúdia ordovických meteoritov v rôznych zemepisných šírkach a zložitejších modelov toho, ako by rozpadnutý asteroid mohol vytvoriť zemské prstence.
„Obzvlášť sa mi páčilo, že autori predložili testovateľný nápad,“ povedal Dr. Schmitz. „Hľadaním meteoritových minerálov v sedimentoch z rôznych zemepisných šírok dostaneme odpoveď na to, či na Zemi skutočne bol prstenec.“
Nateraz je zaujímavé predstaviť si minulú Zem, ktorá sa takmer celá hemžila morským životom a obklopená zvyškami rozbitého vesmírneho kameňa.
