Európska vesmírna agentúra: Vyrazte na misiu na ľadové mesiace Jupitera

Misia Európy na ľadové mesiace Jupitera sa vzdialila od Zeme.

Satelit Juice bol vypustený k oblohe na rakete Ariane-5 z kozmodrómu Kourou vo Francúzskej Guyane.

Je to druhé šťastie po tom, ako štvrtkový pokus o štart prinútil projekt Európskej vesmírnej agentúry zastaviť počasie.

Jupiter Icy Moons Explorer (JUS) je vyslaný, aby študoval hlavné mesiace Callisto, Ganymede a Europa, najväčšej planéty slnečnej sústavy.

Predpokladá sa, že tieto svety pokryté ľadovou kôrou ukrývajú obrovské rezervoáre tekutej vody.

Vedci sú zvedaví, či môže existovať život na Mesiaci.

Môže to znieť fantazijne. Jupiter sa nachádza v chladných vonkajších oblastiach Slnečnej sústavy, ďaleko od Slnka a prijíma len jednu dvadsaťpätinu svetla, ktoré dopadá na Zem.

Ale gravitácia, ktorou plynný obrie planéty pôsobí na jej mesiace, znamená, že majú potenciálne energiu a teplo na pohon jednoduchých ekosystémov – podobne ako tie, ktoré existujú okolo sopiek na dne zemského oceánu.

„V prípade Európy sa predpokladá, že má pod ľadovou kôrou hlboký oceán, asi 100 km hlboký,“ povedala profesorka Emma Bunce, vedecká pracovníčka z University of Leicester, Spojené kráľovstvo.

Výskumník pre BBC povedal: „Hĺbka oceánu je 10-krát väčšia ako najhlbšie more na Zemi a oceán je v kontakte, myslíme si, s kamenistým dnom. Takže poskytuje scenár, v ktorom sa mieša a Je tu nejaká zaujímavá chémia .“ správy.

Ariane nemá schopnosť poslať Juice priamo na miesto určenia, aspoň nie v užitočnom časovom rámci.

Namiesto toho raketa pošle kozmickú loď na cestu okolo vnútornej slnečnej sústavy. Séria preletov Venuše a Zeme by potom gravitačne poháňala misiu k zamýšľanému cieľu.

Je to cesta dlhá 6,6 miliardy km, ktorá trvá 8,5 roka. Očakáva sa, že do Jovianskeho systému dorazí v júli 2031.

Mesiace Callisto, Ganymede a Europa pokryté ľadom objavil v roku 1610 taliansky astronóm Galileo Galilei pomocou nedávno vynájdeného ďalekohľadu. Videl ich ako drobné bodky pohybujúce sa okolo Jupitera. (Mohol tiež vidieť štvrté telo, ktoré teraz poznáme ako Io, oveľa menší svet pokrytý sopkami).

Priemer ľadového tria sa pohybuje od 4 800 km do 5 300 km. Aby sme to dali do kontextu, prirodzený satelit Zeme je široký asi 3 500 km.

Juice bude študovať mesiace z diaľky. To znamená, že bude lietať nad ich povrchmi; Neodlepí sa. Ganymede – najväčší mesiac v slnečnej sústave – je konečným cieľom satelitu. Svoju púť ukončí obežnou dráhou tohto sveta v roku 2034.

Radar sa bude používať na videnie na Mesiaci; LIDAR, laserový merací prístroj, sa použije na vytvorenie 3D máp ich povrchov; Magnetometer preskúma ich zložité elektrické a magnetické prostredie; A ďalšie senzory budú zbierať údaje o časticiach obiehajúcich okolo Mesiaca. Fotoaparáty by samozrejme poslali späť nespočetné množstvo obrázkov.

Juice nebude hľadať špeciálne „biomarkery“ ani sa pokúšať nájsť exotické ryby v hlbinách oceánu.

Jeho úlohou je zhromaždiť viac informácií o potenciálnych biotopoch, aby následné misie mohli priamejšie riešiť otázku života.

Vedci už premýšľajú o tom, ako by mohli umiestniť pristávacie moduly na jeden zo zamrznutých mesiacov Jupitera, aby vŕtali pod jeho kôrou.

V pozemskej Antarktíde výskumníci využívajú teplo na vŕtanie stoviek metrov cez ľadový príkrov, aby rozmiestnili ponorky na miesta, kde je miestny oceán zamrznutý.

Je to náročná úloha a bola by ešte väčšou úlohou na Jovianskych mesiacoch, kde môže byť vrstva ľadu hrubá desiatky kilometrov.

Juice nebude vo svojej práci sám.

Americká vesmírna agentúra NASA posiela svoj vlastný satelit Clipper.

Hoci Zem po Juice opustí budúci rok, doraziť by mala tesne pred svojím európskym súrodencom. Má výhodu výkonnejšej štartovacej rakety.

Clipper zameria svoje vyšetrovanie na Európu, ale urobí to isté.

„Existuje veľká komplementarita a tímy majú veľký záujem o spoluprácu,“ povedala profesorka Carol Mundell, riaditeľka vedy z Európskej vesmírnej agentúry.

„Určite, bude k dispozícii množstvo údajov. Najprv sa však musíme uistiť, že naše misie dosiahnu Jupiter a fungujú bezpečne,“ povedala pre BBC News.