Carl Sagan raz povedal, že Venuša je planéta v našej slnečnej sústave najradšej ako peklo. Kedy sa teda vraciame?
Astronómovia v pondelok hlásil detekciu chemikálie v kyslých oblakoch Venuše, fosfínu, čo môže byť možný znak života. To má niektorých planetárnych vedcov svrbiacich, aby sa vrátili najmä na druhú planétu Slnka tí, ktorí cítia Venušu, boli dlho prehliadaní v prospech Marsu a ďalšie destinácie.
„Ak je táto planéta aktívna a produkuje fosfín, existuje niečo, čo ju robí v atmosfére Venuše, potom, bože všemohúci, zabudnite na tento nezmysel na Marse,“ uviedol Paul Byrne, planetárny vedec na Štátnej univerzite v Severnej Karolíne. „Potrebujeme lander, orbiter, potrebujeme program.“
Venuša nie je ľahká na návštevu. Jeho atmosféra bohatá na oxid uhličitý je 90-krát hustejšia ako tá naša a povrchové teploty sú v priemere 800 stupňov Fahrenheita. Jeho povrchový tlak je dostatočne intenzívny na to, aby rozbil niektoré ponorky.
To však nezabránilo pokusom ľudských vesmírnych programov. Asi 40 robotických kozmických lodí spustené vládami na Zemi sa pokúsili tak či onak navštíviť Venušu. Tu sú najdôležitejšie body z minulých ciest do Venuše, ako aj vyhliadky na rýchly návrat na planétu, aby ste zistili, čo sa v týchto oblakoch deje.
Mnoho sovietskych návštevníkov Venuše
V roku 1961 sa sovietsky vesmírny program začal pokúšať preskúmať Venušu. V nasledujúcich desaťročiach vystrelila desiatky kozmických lodí smerom do sveta, ktorý sa niekedy nazýva aj dvojča Zeme. Zatiaľ čo sovietsky prieskum Venuše začal mnohými výpadkami, krajina ako prvá pristála s kozmickou loďou na inom svete a krátko nato ako prvá začala fotografovať z povrchu inej planéty. Ich technické úspechy boli významné aj na základe moderných štandardov.
Po tom, čo videli ich prvé kolo kozmických lodí vyslaných do atmosféry stlačené ako plechovky, si Sovieti uvedomili, aký extrémny je tlak na Venušu. Tento pokus a omyl viedol k zostrojeniu päťtonovej kovovej kozmickej lode postavenej tak, aby odolala obrovským povrchovým tlakom, hoci len hodinu.
Venera 4 v roku 1967 sa stala prvou kozmickou loďou, ktorá merala atmosféru inej planéty a detekovala veľké množstvo oxidu uhličitého, ktoré spôsobuje neutíchajúci venušanský skleníkový efekt.
V roku 1975 potom sonda Venera 9 v krajine ako prvá urobila snímky z povrchu inej planéty. Svet sa oficiálne stretol s Venušou. Obrazy to a neskôr misie vyslané späť odhalili planétu, ktorá bola skutočne ako žiadna iná: pod ňou bol popraskaný terén hmlisté, zriedené neónové zelené svetlo. Planéta, o ktorej sme si mysleli, že mohla byť pokrytá oceánmi a podobná našej, bola namiesto toho mimozemským svetom s jedovatým dažďom.
Neskoršie misie v sérii Venera do 80. rokov 20. storočia umožnili vedcom lepšie pochopiť geologické procesy planéty. Venera 11 a 12 počas cesty na povrch zaznamenali veľké množstvo bleskov a hromov. Venera 13 a 14 boli vybavené mikrofónmi, ktoré dokumentovali zvuky ich zostupu na povrch a stali sa tak prvou kozmickou loďou, ktorá zaznamenávala zvuk z inej planéty.
V roku 1985 Sovietsky zväz uzavrel svoje stretnutia s Venušou s dvojitou kozmickou loďou Vega, z ktorej každá vypustila veľké balóny nabité vedeckými prístrojmi, čo demonštrovalo potenciál sond, ktoré by mohli plávať v oblakoch planéty.
Spomalené tempo sovietskeho vesmírneho programu na konci studenej vojny zastavilo vypúšťanie na Venušu. Zatiaľ čo ruský vesmírny program má diskutovali o budúcom výskume Venuše, jeho koncepty sa nepohol z rysovacej dosky.
NASA sa zameriavala aj na Venušu
Zatiaľ čo Mars sa vždy javil ako jablko očí amerických vesmírnych plánovačov, programy Mariner a Pioneer v 60. a 70. rokoch si vytvorili čas pre Venušu.
Mariner 2 bola prvou americkou kozmickou loďou, ktorá sa dostala na Venušu v roku 1962. Zistila, že teploty boli v oblakoch chladnejšie, ale na povrchu extrémne vysoké.
V roku 1978 poskytli misie Pioneer americkým výskumníkom bližší pohľad. Prvý z dvojice obiehal okolo planéty takmer 14 rokov a prezradil veľa o tajomnej atmosfére Venuše. Tiež pozoroval, že povrch bol hladší ako povrch Zeme a že Venuša mala veľmi malé alebo možno žiadne magnetické pole. Druhá misia Pioneer vyslala do atmosféry Venuše množstvo sond, ktoré vracali informácie o štruktúre oblakov a radarové údaje z povrchu.
Magellan z NASA vstúpil na obežnú dráhu v roku 1990 a strávil štyri roky mapovaním povrchu a hľadaním dôkazov tektoniky dosiek. Zistilo sa, že takmer 85 percent povrchu bolo pokrytých starými lávovými prúdmi, čo naznačovalo významnú minulú a možnú súčasnú sopečnú činnosť.
Bol to tiež posledný z amerických návštevníkov, aj keď niekoľko kozmických lodí NASA použilo Venušu ako prak, keď určovali smer pre ďalšie ciele.
Ďalší návštevníci Venuše
Venus Express vypustila Európska vesmírna agentúra v roku 2005. Obiehala okolo planéty osem rokov a pozorovala, že stále môže byť geologicky aktívna.
Jediným hosťom planéty zo Zeme je teraz Akatsuki, ktorú vypustilo Japonsko v roku 2010. Sonda zmeškala stretnutie s Venušou, keď jej motor nevystrelil, keď smerovala na obežnú dráhu. Do roku 2015 sa manažérom misie podarilo nasmerovať ju na kurz obiehania a skúmania planéty.
Odvtedy zmenila spôsob, akým sa vedci pozerajú na naše zahmlené dvojča. Pri štúdiu fyziky hustých vrstiev mrakov Venuše odhalila misia poruchy vo vetroch planéty známe ako gravitačné vlny, ako aj rovníkové prúdové prúdy v jeho atmosfére.
Kto je ďalší?
Bolo navrhnutých veľa misií späť na Venušu a niektoré vesmírne agentúry deklarovali ambície navštíviť planétu. Ťažko však povedať, či nejaký cestu zvládne.
Indická vesmírna agentúra navrhla misiu nazvanú Shukrayaan-1, ktorá bude obiehať okolo planéty a bude sa primárne zameriavať na chémiu atmosféry.
Peter Beck, zakladateľ súkromnej spoločnosti Rocket Lab, ktorá začala na Novom Zélande a vypustila do vesmíru asi tucet rakiet, nedávno hovoril o vysielanie malého satelitu na planétu.
NASA v uplynulom desaťročí zvážila niekoľko návrhov Venuše, vrátane dvoch v roku 2017, ktoré boli finalistami programu NASA Discovery, ktorý predtým poslal prieskumníkov na Mesiac, Mars, Merkúr a do ďalších cieľov. Ale namiesto toho agentúra vybral dvojicu misií asteroidov.
Aj v roku 2017, v prípade väčšej a nákladnejšej súťaže Nové hranice, NASA považovala misiu Venuša nazvaný Venus In situ Composition Investigations alebo Vici, ktorý sa snažil umiestniť na povrch planéty dvoch landerov. Bolo odovzdané pre Vážka, ktorá vyšle dron na plutónium, aby letel na Titane, najväčší mesiac Saturnu.
NASA však poskytla peniaze na niektoré technológie, ktoré by Vici potreboval. A zástancovia Venuše môžu mať v NASA nového obhajcu. Lori S. Glaze, hlavná výskumníčka Vici, je teraz riaditeľkou divízie planetárnych vied v NASA.
Agentúra bude mať ďalšiu šancu zvoliť si Venušinu misiu na financovanie v ďalšom kole svojho programu Discovery.
Dve kozmické lode Venuša, pomenované DAVINCI + a VERITAS, súťažia proti navrhovaným misiám do Neptúnov mesiac Triton alebo Jupiterov sopečný mesiac Io. NASA môže vybrať dvoch zo štyroch finalistov. A mohli by existovať aj ďalšie možnosti pre návštevníkov Venuše.
„Mali by sme tiež uznať, že Venuša je planetárny cieľ, do ktorého sa môžeme dostať aj s menšími misiami,“ uviedol Thomas Zurbuchen, vedúci riaditeľstva vedeckých misií NASA.
Kenneth Chang prispel správou.
