Keďže je to základ všetkého života na Zemi, objav uhlíka na iných planétach vždy vzrušuje vedcov – a rover Curiosity planéta Mars Našla sa nezvyčajná kombinácia chemických prvkov, ktorá by mohla hypoteticky poukazovať na existenciu mimozemského života.
V žiadnom prípade to nie je isté, ale je to možné. Je to jeden z troch rôznych scenárov, o ktorých si odborníci myslia, že mohli vyprodukovať uhlík nachádzajúci sa v sedimentoch. búrkový kráterzbieral počas deviatich rokov od augusta 2012 do júla 2021.
Curiosity zahrialo celkom 24 práškových vzoriek, aby sa oddelili jednotlivé chemikálie, čím sa odhalili široké variácie, pokiaľ ide o zmes izotopov uhlíka 12 a uhlíka 13: dva stabilné izotopy uhlíka, ktoré môžu časom vysvetliť prečo. Ako sa môže uhlíkový cyklus zmeniť tiež?
Časť marťanskej krajiny, kde boli odobraté vzorky. (NASA/Caltech-JPL/MSSS)
Čo robí tieto variácie obzvlášť atraktívne – niektoré vzorky sú bohaté na uhlík 13 a niektoré extrémne nízke – je to, že naznačujú nekonvenčné procesy, ktoré boli vytvorené uhlíkovým cyklom v modernej ére Zeme.
„Množstvá uhlíka 12 a uhlíka 13 v našej slnečnej sústave sú množstvá prítomné v čase vzniku slnečnej sústavy,“ hovorí geológ Christopher House z Pennsylvánskej štátnej univerzity.
„Obaja sú prítomné vo všetkom, ale pretože uhlík 12 reaguje rýchlejšie ako uhlík 13, pohľad na relatívne množstvá každého vo vzorkách môže odhaliť uhlíkový cyklus.“
Jedným z vysvetlení uhlíkového podpisu je obrovský molekulárny oblak prachu. Slnečná sústava prejde jednou z nich každých dvesto miliónov rokov a jej chladiaci účinok spôsobí hromadenie uhlíka. Tím tvrdí, že ide o pravdepodobný scenár, ale potrebuje ďalšie vyšetrovanie.
Prípadne CO. konverzia2 Pre organické zlúčeniny (ako je formaldehyd) prostredníctvom abiotických (nebiologických) procesov by to mohlo vysvetliť, čo Curiosity zistila – v tomto prípade môže byť spúšťačom ultrafialové svetlo. To je niečo, čo vedci majú hádal o Po prvé, ale opäť je potrebná ďalšia štúdia, aby sa potvrdilo, či sa to skutočne deje alebo nie.
Toto ponecháva tretie vysvetlenie, ktoré spočíva v tom, že buď ultrafialové svetlo alebo mikroorganizmy premieňajú metán, ktorý sa raz vytvoril biologickými procesmi – že uhlík vidíme ako výsledok života. Rovnako ako v prípade ďalších dvoch možností, aj tu budeme potrebovať dôkazy z okolia, aby sme to vedeli s istotou, no existujú určité podobnosti so Zemou.
„Vzorky s vysokým deficitom uhlíka 13 sú ako vzorky odobraté zo sedimentov z Austrálie až do veku 2,7 miliardy rokov,“ hovorí dom,
„Tieto vzorky boli spôsobené biologickou aktivitou, keď bol metán spotrebovaný starými mikrobiálnymi rohožami, ale nemôžeme to nevyhnutne povedať o Marse, pretože je to planéta, ktorá mohla vzniknúť z iných materiálov a procesov ako Zem.“
Misia Curiosity určite pokračuje. Budúce skúmanie mikrobiálnych rohoží alebo značných oblakov metánu alebo stôp dávno stratených ľadovcov pomôže vedcom identifikovať, ktoré z týchto troch vysvetlení je najpravdepodobnejšie.
Zatiaľ však o Marse a jeho histórii nevieme dosť na to, aby sme mohli vyvodiť závery o tom, ako k týmto uhlíkovým podpisom došlo. Ďalšie vŕtanie je plánované na mieste, kde sa v priebehu mesiaca nazbieralo veľa týchto vzoriek.
Curiosity nedávno pripojená k roveru Perseverance plánuje vrátiť marťanské kamene na Zem namiesto ich použitia in situ. Očakávajte, že títo dvaja robotickí prieskumníci v nadchádzajúcich rokoch odhalia viac.
„Všetky tri možnosti poukazujú na nezvyčajný uhlíkový cyklus, ktorý sa nepodobá ničomu inému na dnešnej Zemi,“ hovorí dom, „Potrebujeme však viac údajov, aby sme zistili, ktoré z nich je správne vysvetlenie.
„Sme opatrní pri výklade, ktorý je najlepším kurzom pri štúdiu iných svetov.“
výskum bol publikovaný v PNAS,
