Joel Kowski / NASA cez Getty Images
Správca NASA Bill Nelson sa v utorok objaví pred podvýborom pre rozpočtové prostriedky amerického Senátu, aby prediskutoval rozpočtovú požiadavku NASA na nadchádzajúci fiškálny rok. Potom nečakane zhodil bombu.
Po jeho úvodných poznámkach sa Nelsona spýtali, čo je podľa neho najväčšou hrozbou pre cieľ NASA pristáť ľudí na Mesiaci do roku 2025. Nelson odpovedal, že agentúra potrebuje súťažiť vo svojom programe vývoja ľudského pristávacieho systému. Inými slovami, chcel, aby Kongres podporil požiadavku NASA na vývoj druhého pristávacieho modulu s vozidlom Starship od SpaceX.
Ale Nelson tam neskončil. Povedal, že Kongres musí financovať túto pristávaciu zmluvu s pevnou cenou, ktorá platí spoločnostiam len vtedy, keď sa dosiahnu míľniky. Tento zmluvný mechanizmus je relatívne nový pre vesmírnu agentúru, ktorá tradične používa „cost-plus“ zmluvy pre veľké rozvojové programy. Takéto ocenenia platia dodávateľom ich výdavky plus poplatok.
„Verím, že toto je plán, ktorý nám všetkým môže priniesť hodnotu konkurencie,“ povedal Nelson o zmluvách s pevnou cenou. „Robíte to s tým súťaživým duchom. Robíte to lacné a to nám umožňuje posunúť sa od moru v minulosti, čo je zmluva o nákladoch plus, a ísť na súčasnú zmluvnú cenu.“
Ešte pozoruhodnejšia bola poznámka bývalého senátora Nelsona, ktorý hovoril so svojimi niekdajšími kolegami z podvýboru pre obchod, spravodlivosť, vedu a príbuzné agentúry. Keď bol Nelson senátorom USA, bol hlavným architektom rakety Space Launch System, ktorá bola od roku 2011 financovaná sériou lukratívnych kontraktov s nákladmi a navyše.
nejakú históriu
Raketa SLS sa stala plagátovým dieťaťom pre kritikov NASA, ktorí tvrdia, že agentúra sa stala „programom pracovných miest“. Podľa návrhu, pred viac ako desiatimi rokmi hlavní dodávatelia pracujúci na programe raketoplánov, vrátane spoločností Boeing a Northrop Grumman, ľahko prešli od zmlúv s nákladmi a navyše na toto vozidlo ku kontraktom podobným rakete SLS.
Z projektu sa odvtedy stal nafúknutý chaos. Raketa SLS sa vyvíjala už 11 rokov a vrátane pozemných systémov vygenerovala viac ako 20 miliárd dolárov v cene plus pre dodávateľov. Keď zákonodarcovia prvýkrát oznámili raketu SLS, odmietli myšlienku, že ide o program na udržanie ziskového zamestnania dodávateľov raketoplánov. Namiesto toho tvrdil, že keďže SLS používa „starý hardvér“, ako je hlavný motor raketoplánu a podobné bočné posilňovače, vývoj by bol rýchlejší a menej nákladný.
Opak sa stal pravdou. Napriek tomu, po Nelsonovej a senátorke Bailey Hutchisonovej, generácia amerických senátorov a predstaviteľov prešla s týmito nákladnými programami, pretože poskytujú pracovné miesta vo všetkých 50 štátoch.
daná reklama
Teraz sa však zdá, že Nelson zmenil názor. Od svojej nominácie na správcu vesmírnej agentúry začiatkom roku 2021 Nelson videl SpaceX spustiť päť pilotovaných vesmírnych misií Crew Dragon, z ktorých tri priniesli astronautov NASA na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Počas toho istého časového rámca zaznamenali prvý dátum štartu rakety SLS od konca roka 2021 do začiatku roka 2022, ktorý teraz spadá do konca leta alebo začiatku roka 2022.
Kongres už dlho kritizuje program NASA Commercial Crew Program, ktorý podporoval vývoj zmlúv s pevnou cenou pre Crew Dragon a kozmickú loď Starliner Boeingu. Ale teraz je ťažké zamietnuť výsledky. Za takmer rovnakú sumu, akú minula NASA Za rok Pri vývoji rakety SLS mohla NASA podporiť vývoj vozidla Crew Dragon a zakúpiť celkovo šesť misií na vesmírnu stanicu. Úspech Crew Dragon tiež prichádza vo vhodnom čase – zatiaľ čo Rusko pohrozilo zastavením účasti na vesmírnej stanici, NASA má nezávislú dopravu.
„Starý spôsob robenia vecí vždy prevážil náklady,“ povedal Nelson neskôr počas utorkového vypočutia. „A kvôli konkurencii, o ktorej sme hovorili, smerujeme k pevnej cene.“
Nelson očividne zmenil názor, pokiaľ ide o využitie zmluvy o nákladoch a pripočítaní nákladov na vývojové programy NASA. Či s tým nakoniec bude súhlasiť aj Kongres, nie je známe, no bude ťažké nájsť lepšieho posla pre NASA, ako je Nelson, ktorý svojim bývalým spojencom dokáže vysvetliť, prečo zmenil názor.
Môže tiež vysvetliť, prečo musia vydržať zmluvy s nákladmi a navyše, ktoré pomáhajú skonštruovať kozmickú loď Orion a raketu SLS.
