Najväčší mesiac slnečnej sústavy, Ganymede, je na snímke s Jupiterom na fotografii kozmickej lode Cassini z 3. decembra 2000. Misia NASA Juno dorazila v pondelok do Ganymedu.
NASA / Getty Images
skryť titulok
prepnúť titulok
NASA / Getty Images
Najväčší mesiac slnečnej sústavy, Ganymede, je na snímke s Jupiterom na fotografii kozmickej lode Cassini z 3. decembra 2000. Misia NASA Juno dorazila v pondelok do Ganymedu.
NASA / Getty Images
Jupiterov mesiac Ganymede prišiel v pondelok zo Zeme. Kozmická loď NASA Juno sa dnes popoludní priblížila iba na 645 míľ nad povrch najväčšieho mesiaca slnečnej sústavy.
Je to vôbec prvýkrát, čo sonda uskutočnila blízku návštevu Ganymedu od začiatku misie Galileo v roku 2000.
Ganymede je ľadový mesiac a ľadovým mesiacom sa v týchto dňoch venuje veľká pozornosť planetárnych vedcov. Na Mesiaci nie je nezvyčajný ľad; Niečo je aj na Mesiaci Zeme. Ale niektoré väčšie mesiace okolo vonkajších planét obsahujú značné množstvo vody a o niektorých sa predpokladá, že pod ich ľadovými povrchmi majú tekuté oceány.
Vedci pochopili, že tieto vodnaté svety môžu byť domovom nejakej formy života, aj keď sú ďaleko od Slnka. Gravitačné pôsobenie obrovských planét, ktoré obiehajú, môže pomôcť vysvetliť, ako sa topí ľad.
Vedci si predtým mysleli, že teplo bude musieť pochádzať z planetárnej hviezdy, v našom prípade zo Slnka. „Myslím si, že za posledných niekoľko desaťročí sme si uvedomili, že myšlienka obývateľnosti vzrástla,“ hovorí Scott Bolton z Juhozápadného výskumného ústavu, hlavný vyšetrovateľ misie Juno.
Ganymede má funkciu, ktorá iným ľadovým mesiacom chýba.
„Ganymede je jediný, kto má svoje vlastné magnetické pole,“ hovorí Catherine de Clare, planetárna vedkyňa z Caltechu.
Magnetické pole Zeme nás chráni pred nabitými časticami vychádzajúcimi zo Slnka. Niečo podobné robí aj magnetické pole na Ganymede. „Namiesto slnečného vetra je látkou, ktorá chráni povrch Ganymeda, všetok tento materiál, ktorý vychádza z Io,“ hovorí de Clare. Io a Ganymede patria medzi štyri najväčšie mesiace Jupitera. Io je najvnútornejší mesiac a je vulkanicky aktívny.
Nie je jasné, či táto ochrana zvyšuje šance na nájdenie akéhokoľvek druhu života na Ganymede.
„Atmosféra Jupitera je veľmi tvrdá,“ hovorí Margaret Kivelson, emeritná profesorka na UCLA a profesorka výskumu na Michiganskej univerzite. „Takže by som nebol príliš nadšený z toho, že som tou osobou, ktorá pristane na Ganymede.“
Kivelson bol vo vedeckom tíme misie NASA Galileo na Jupiter, posledný človek, ktorý navštívil Ganymede pred viac ako dvoma desaťročiami.
Prelet okolo Juno by však mal vedcom poskytnúť lepšie pochopenie Ganymedovho magnetického poľa. Je to komplikovaná situácia, „pretože je to malá magnetosféra obiehajúca okolo Jupiterovej rozsiahlej magnetosféry,“ hovorí de Kler.
Okrem štúdia magnetického poľa bude mikrovlnný rádiometer Juno poskytovať informácie o vrstve ľadu Ganymede. Ďalšie prístroje budú študovať interakciu medzi Ganymedom a nabitými časticami pršajúcimi na riedku atmosféru Mesiaca a interakcie, ktoré spôsobujú polárne žiary podobné tým, ktoré sú na Zemi známe ako polárne žiary. Ostatné prístroje budú študovať polárnu žiaru na Ganymede.
A samozrejme nebudú chýbať ani fotografie.
„Snímky budú, dúfam, že budú fantastické,“ hovorí Bolton. Nebude veľa obrázkov. Juno bude cestovať rýchlosťou asi 12 míľ za sekundu, keď sa bude pohybovať okolo Ganymedu.
Juno lietala na miestach, kde lietal Galileo, aj keď v roku 1979 vzlietla vesmírna sonda NASA Voyager.
„Budeme sa na ne môcť pozrieť a zistiť možné zmeny, ktoré by sa v tejto oblasti mohli stať skôr, ako pozorovali Voyager alebo Galileo,“ hovorí Bolton.
Juno, ktorej hlavným poslaním je študovať samotný Jupiter, sa vráti a pozrie sa bližšie na svoje ďalšie mesiace. Budúci rok to bude lietať jedna z veľkej štvorky, Európa, a potom Io.
