Vedci oznámili objav prvej exoplanéty zistenej pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba agentúry NASA. Skalnatý svet obieha okolo exotickej hviezdy červeného trpaslíka tak tesne, že úplný obeh absolvuje raz za dva pozemské dni.
Zem, akokoľvek jedinečná, je len jednou z desiatok miliárd planét, o ktorých sa predpokladá, že obývajú galaxiu Mliečna dráha. Svety, ktoré existujú mimo našej slnečnej sústavy a obiehajú okolo cudzích hviezd, sú známe ako exoplanéty.
Pomocou výkonných moderných teleskopov boli astronómovia schopní potvrdiť existenciu viac ako 5000 mimozemských svetov, z ktorých každý sa môže pochváliť svojimi jedinečnými a niekedy až šokujúcimi mimozemskými vlastnosťami.
Teraz astronómovia urobili prvé potvrdenie novej exoplanéty pomocou hlbokého zlatého oka JWST.
Kandidátsky svet, známy ako LHS 475 b, bol prvýkrát identifikovaný satelitom NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). TESS bol navrhnutý tak, aby poskytoval širokouhlý pohľad na vesmír, pričom sledoval malé, periodické poklesy vo svetle vzdialených hviezd, ktoré môžu naznačovať prítomnosť exoplanét prechádzajúcich medzi teleskopom a jeho hviezdnym patrónom.
Jeden takýto svetelný podpis bol zistený z hviezdy červeného trpaslíka obiehajúceho v rámci Mliečnej dráhy vo vzdialenosti 41 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Oktánu. Po prvotnom objave dostal JWST za úlohu pozorovať vzdialenú hviezdu 31. augusta minulého roku.
Predbežné výsledky teleskopu vlajkovej lode potvrdili prítomnosť skalnej exoplanéty s priemerom 99 % priemeru Zeme na obežnej dráhe okolo červeného trpaslíka. Znížená frekvencia svetla z materskej hviezdy tiež odhalila, že LHS 475b sa pohybuje po neuveriteľne tesnej obežnej dráhe okolo svojej hviezdy – najvnútornejšej planéty našej slnečnej sústavy, Merkúru, sa pohybuje okolo nášho Slnka, dokonca bližšie ako cesta.
Jeho obežná dráha je tak blízko, že planéta je schopná vykonať úplnú revolúciu svojej relatívne pokojnej materskej hviezdy raz za dva pozemské dni.
Napriek kvalite údajov JWST si tím ešte nie je istý, či nový svet hostí atmosféru. Vedcom sa však podarilo vylúčiť prítomnosť určitých prvkov vrátane metánu.
„Údaje z observatória sú nádherné,“ vysvetlila astrofyzička Erin Mayová z laboratória aplikovanej fyziky Univerzity Johnsa Hopkinsa. Vo vyhlásení NASA, „Ďalekohľad je dostatočne citlivý na to, aby mohol ľahko odhaliť celý rad molekúl, ale zatiaľ nemôžeme vyvodiť žiadne definitívne závery o atmosfére planéty.“
Stále je možné, že svet hostí kompaktnú atmosféru zloženú výlučne z oxidu uhličitého. Takúto atmosféru by bolo ťažké odhaliť, no výsledný skleníkový efekt by pomohol vysvetliť, prečo je táto planéta o stovky stupňov teplejšia ako Zem, napriek tomu, že obieha okolo hviezdy s polovičnou teplotou ako Slnko.
Štúdiom svetov obiehajúcich okolo vzdialených hviezd môžu astronómovia odhaliť tajomstvá o tom, ako sa tvorili a vyvíjali planéty v našej slnečnej sústave a planéty rozptýlené po celom vesmíre. Svätým grálom prieskumu exoplanét by však bolo objavenie sveta, ktorý obieha v obývateľnej zóne hviezdy – zóne, v ktorej by na povrchu planéty mohla existovať tekutá voda – a ktorý obsahuje tie správne ingrediencie pre rozvoj mimozemského života. . ,
Schopnosť JWST zobrazovať atmosféry exoplanét a pátrať po možných známkach života predstavuje mocný nástroj v prebiehajúcej misii ľudstva skúmať podivné nové svety a v konečnom dôsledku vrhá svetlo na otázku, či je ľudstvo vo vesmíre samo.
„Tieto prvé výsledky pozorovania z kamennej planéty veľkosti Zeme otvárajú dvere mnohým budúcim možnostiam štúdia atmosfér kamenných planét s Webbom,“ povedal Mark Klampin, riaditeľ divízie astrofyziky v ústredí NASA vo Washingtone. „Webb nás privádza bližšie a bližšie k novému chápaniu svetov podobných Zemi mimo našej slnečnej sústavy a misia sa práve začína.“
Anthony je nezávislým prispievateľom do IGN, ktorý pokrýva správy z vedy a videohier. Má viac ako osemročné skúsenosti s prelomovým vývojom v mnohých vedeckých oblastiach a nemá absolútne žiadny čas na vaše vyčíňanie. Sledujte ho na Twitteri @BeardConGamer
Obrazový kredit: NASA
