V ľadových oblastiach našej slnečnej sústavy sa nad povrchom trpasličej planéty týčia dva vrcholy Pluto Planéty trápia vedcov už roky. Niektorí špekulujú, že to mohla byť ľadová sopka, ktorá chrlila veľké množstvo ľadového bahna, nie lávu – napriek tomu nie je vidieť žiadnu kotlovitú kalderu.
Úplná analýza obrázkov a topografických údajov teraz naznačuje, že nejde o ľadovú sopku, ale o zlúčenie niekoľkých – dlhých asi 7 000 m a asi 10 až 150 km. Ich objav vyvolal ďalšiu diskusiu: čo mohlo udržať Pluto dostatočne teplé, aby podporilo sopečnú aktivitu?
Tieto nezvyčajné povrchové útvary, sediace na južnom okraji rozsiahleho ľadového príkrovu v tvare srdca, boli pôvodne pozorované, keď v júli 2015 preletela kozmická loď NASA New Horizons, ktorá uskutočnila prvé pozorovania bývalej ľadovej planéty a jej mesiacov. Poskytuje detailné zábery .
„Táto oblasť na nás okamžite zapôsobila, pretože vyzerala tak odlišne a fascinujúco,“ povedala Dr. Kelsey Singer, spoluriešiteľka New Horizons a zástupkyňa vedca projektu v Southwest Research Institute v Boulder, Colorado.
„Sú to obrovské široké kopčeky a potom je navrchu prekrytá táto jemná, zvlnená textúra; A navyše je tu aj trochu balvanitej textúry.“
V tom čase sa ľadová sopka zdala ako najmenej zvláštne vysvetlenie týchto útvarov – neexistovali žiadne impaktné krátery od asteroidov alebo meteorov, čo naznačuje, že tieto útvary boli vymazané relatívne nedávnymi geologickými udalosťami; A žiadne dôkazy o doskovej tektonike – ktorá je hlavným prispievateľom k formovaniu hôr na Zemi.
Napriek tomu boli Singer a jeho kolegovia opatrní pri označovaní ako sopka: „Považuje sa za ľadovú sopku s veľkým nárokom,“ povedala. „Je to teoreticky možné, ale v Slnečnej sústave nie je veľa iných príkladov a všetky vyzerajú naozaj inak a nevyzerajú ako útvary na Plutu.“
Odkedy boli tieto prvé obrázky poistené v roku 2015, pribudlo mnoho ďalších spolu s kompozíciou a topografickými údajmi. Ak vezmeme všetky tieto dohromady, tím dospel k záveru, že tieto nezvyčajné prvky sú v skutočnosti sopky – hoci ich vzhľad a správanie sa veľmi líšia od tých, ktoré sa nachádzajú na Zemi.
„Ak sa z diaľky pozriete na horu Fuji alebo na jednu z havajských sopiek, vyzerajú ako tieto veľké, široké, hladké útvary, ktoré tam nevidíme,“ povedal Singer, ktorého zistenia boli zverejnené tu. komunikácia prírody, „Takže si myslíme, že materiál sa možno vysunie zdola a kupola vyrastie navrch.“
Pokiaľ ide o povahu tohto materiálu, údaje o zložení naznačujú, že ide predovšetkým o vodný ľad, ale zmiešaný s niektorými ďalšími „nemrznúcimi“ zložkami, ako je amoniak alebo metanol. „Stále je ťažké si myslieť, že to bude kvapalina, pretože je práve teraz taká zima – priemerná povrchová teplota na Plutu je asi 40 Kelvinov (-233 C),“ povedal Singer. „Takže je to pravdepodobne viac, buď špinavý materiál, alebo to môže byť väčšinou v pevnom stave – ako je ľadovec pevný, ale stále môže prúdiť.“
Dodal, že je to aj dosť prekvapujúce, pretože vzhľadom na extrémne nízke teploty by tento materiál nemal byť vôbec mobilný. Pravdepodobne to naznačuje, že skalné jadro Pluta je horúcejšie, než sa očakávalo, a že tepelná energia z rádioaktívneho rozpadu je zachytená v niektorých jeho prvkoch, napríklad izolačnou vrstvou materiálu, a z času na čas sa uvoľňuje, čo spôsobuje sopečná erupcia.
Všetko sú to špekulácie. „Priznám sa, že nemáme veľa informácií o tom, čo sa deje v podpovrchu Pluta,“ povedal Singer. „Ale núti ľudí prísť s nejakými kreatívnymi nápadmi, ako.“ [ice volcanism] dalo sa to urobiť.“
Bez ohľadu na vysvetlenie, stará myšlienka Pluta ako spiacej ľadovej gule sa čoraz viac javí ako nemožná.
