Pri spätnom pohľade Dr. Návšteva Jakoba Ariho Labendza v Osvienčime ako 12-ročného chlapca vyvolala pochybnosti o primeranosti jeho veku.
Na druhej strane, jeho detská návšteva Poľska, ktorá zahŕňala aj zastávku vo vyhladzovacom tábore, ho nasmerovala na kariéru rodáka z Montville, ktorý ho teraz priviedol späť do New Jersey ako riaditeľa štúdií masakru a genocídy v Ramapo. Vysoká škola v Mahwah.
„To bolo koncom augusta 1989,“ povedal Dr. Labents. „Komunizmus padal.“ Rodinný priateľ chcel navštíviť cintorín, kde bol pochovaný príbuzný – prvý Žid zabitý nacistami v meste. DR. Zavolali Labendsovho otca a priviedol mladého Jacoba.
Získajte newsletter Jewish Standard e-mailom a vďaka bezplatnému odberu vám nikdy neuniknú naše hlavné správy
V Poľsku stretli ľudí, ktorí sa ujali úlohy údržby židovského cintorína. Dozvedeli sa, že staré zvitky Tóry boli uložené v starej budove mikve, ktorá bola prerobená na továreň a byty.
„Išli sme pod rúškom tmy a našli sme všetky tieto zvitky Tóry a prepašovali sme ich späť do Ameriky“ – kde boli opravené a darované do miestnych synagóg. O rok neskôr čítal z jedného z nich vo svojom Bar micva v kongregácii Agudat Israel v Caldwelli.
Ale spomienka, ktorá sa mu najviac vryla z cesty do Poľska, povedal Dr. Lebenz, je „gýč, ktorý sme robili v kaviarni JDC vo Varšave; JDC je americký židovský spoločný distribučný výbor. „Stretol som veľmi starých Židov. Bola to radosť byť v ich prítomnosti a radosť vidieť, ako život ide ďalej.
„Bol som uchvátený. Tak som sa vrátil na Pochod živých a na východoeurópsku púť USY. Na tej ceste do východnej Európy bol Bragg uchvátený. Takže potom, čo vyštudoval Brandeis – odišiel na Hebrejskú akadémiu v Morris County a Solomon Schecter Day School of Essex a Union vo West Orange. išiel — chcel sa vrátiť do Prahy. „Zavolal som všetkým, ktorých som poznal. Môj rabín, rabín Alan Silverstein, ktorý bol v tom čase predsedom rabínskeho zhromaždenia, povedal potrebovali terénneho pracovníka v Prahe a ja som išiel,“ povedal.
To viedlo k práci na projekte židovských štúdií v Prahe a stretnutiu s židovskými učencami spojenými s projektom. „Vyvolalo to záujem, o ktorom som nikdy nevedel, že existuje,“ povedal Dr. Labents o histórii, téme, ktorú nikdy na vysokej škole neštudoval. Ale s povzbudením profesorov, ktorých poznal, sa prihlásil na University of Washington, kde získal titul Ph.D. V židovskej histórii.
Jej výskumná téma: Ako sa československý štát pokúsil zvládnuť reintegráciu Židov po holokauste a počas štyroch desaťročí komunistickej vlády.
„V súvislosti so Židmi nastal zmätok,“ povedal. „Existovali hlboké a pretrvávajúce pochybnosti o ich záväzku k integrácii a životaschopnosti tohto plánu.“
Hneď po vojne nová československá vláda vyhnala Nemcov a Maďarov; Nie je miesto pre národnostné menšiny. Židia mohli zostať, ale museli akceptovať, že judaizmus je ich náboženstvom, nie ich národnosťou; Ich národnosť je buď česká alebo slovenská. V napoleonskom Francúzsku to bol pre Židov akceptovaný obchod, ale v tomto kúte východnej Európy bolo pre Židov novinkou povedať: „Vaša národná identita je rovnaká ako identita vašich susedov. Ale máte slobodu svedomia, môžete veriť v židovského Boha, môžete chodiť do synagógy. V skutočnosti sa spoliehali na židovské komunity, aby sa postarali o mnohé potreby židovských preživších, čo by zahltilo štát,“ vysvetlil Dr. Labents.
Ale po prevzatí moci komunistami v roku 1949 nasledovali vedenie Sovietskeho zväzu a pustili sa do protisionistickej kampane, „pretože sovietsky blok potreboval jednotného nepriateľa“, povedal Dr. Labents.
To sa však nepretavilo do jednotnej politiky ohľadom Židov.
„Antisemitské demonštračné procesy zvrhli vrcholové vedenie komunistickej strany, ktoré bolo židovského pôvodu,“ povedal Dr. Labents. „V tom istom čase sa komunistická vláda zaviazala chrániť judaizmus. Urobila výnimky, aby zabezpečila, že Židia v domovoch dôchodcov dostanú maslo namiesto masti. V roku 1953 bol na Slovensku nedostatok mäsa a námestník ministerstva prerušil výrobu kóšer mäsa s tým, že náboženská skupina nemôže byť privilegovaná jeho pridelením na kóšer porážku. Federálna vláda v Prahe to zrušila a garantovala kóšer mäso.
„Takže existoval protižidovský režim, ale bol to zvláštny druh antisemitizmu.“
Časť tejto podpory pre pozorných Židov pochádza z myšlienky, že „nasledujúca generácia nepôjde v šľapajach svojich rodičov,“ povedal Dr. Labents. „Budú vychovaní v socialistickej spoločnosti a ich potreby budú naplnené a nebude existovať žiadna materiálna motivácia stať sa Židmi.“
Ramapo College je domovom Komplexného centra pre štúdium holokaustu a genocídy.
Nestalo sa tak.
No namiesto toho, aby sme na neúspech judaizmu pri plnení svojich ideologických predpovedí úpadku reagovali násilným potlačením, „dochádza k uvoľneniu vlády. „Súhlasí sa aj s poskytovaním kultúrneho vzdelávania v predmetoch dejepisu mladým Židom,“ povedal Dr. Labents. „Je to veľmi komplikovaná história.“
Podrobnosti o histórii Židov v povojnovom Československu súvisia s „ústrednými otázkami moderných židovských dejín: Môžu sa Židia pripojiť k národu? Čo sa očakáva od Židov?
Otázky podľa neho neodrážajú priamy antisemitizmus, ale skôr „antisemitizmus vznikajúci zo zložitejšieho systému“.
DR. Labendzov otec sa narodil v Bolívii v roku 1945 a stretli sa ako deti vo veku 20 rokov na lodi do Južnej Ameriky po úteku s rodinou z Nemecka po krištáľovej noci.
„V roku 1947 sa všetci prisťahovali do Ameriky, čo bol celoživotný sen môjho starého otca,“ povedal. „Bolo to vďaka mojej tete Betty a strýkovi Hansovi, ktorí boli na Kube a prišli do Ameriky ako prví. Tak ich poslali, z otcovej strany rodiny, najprv z New Yorku a potom z New Jersey.“
Z matkinej strany pochádzala jeho rodina z Novej Klie, ktorá je teraz na Ukrajine, ale bola súčasťou Ruska, keď v roku 1910 odišli, a súčasťou Rumunska, keď sa prastrýko Dr. Labendsa vrátil v roku 1927 – nakrútil malý film fotoaparát s ním.
DR. Labendz odovzdal film na YouTube.
„Môžete pochopiť, ako žili,“ povedal. „Boli nábožní, ale nie príliš nábožní. Zdá sa, že sú strednou triedou. Mali pekný dom. Toto je moja prababička vo videu, ktoré väčšina ľudí nemá. Mali sme dobrý pocit, kto sú.
Veľká časť jeho práce v Total Center bude organizovať programovanie. DR. Labendz dúfa, že zvýši spoluprácu s ostatnými oddeleniami kampusu a bude pokračovať v práci centra s okolitou komunitou. Začal sa stretávať s rabínmi miestnych kongregácií, aby diskutovali o spolupráci.
Bude vyučovať dva kurzy ročne, pričom začína v jesennom semestri kurzom o holokauste. Bol pedagogickým asistentom na Washingtonskej univerzite a učil ju v rôznych formátoch. Tam som „známkoval papiere a čítal som šokujúci prvý riadok,“ povedal. „Jeden študent napísal: Žiaľ, nemám žiadnych rodinných príslušníkov, ktorí zomreli počas holokaustu. Hovorí o ústrednom význame holokaustu v súčasnom židovskom živote a spôsobe, akým sa Židia chápu ako Židia.
Pred príchodom do Ramapo Dr. Labends bol riaditeľom Centra pre štúdium židovstva a holokaustu na Štátnej univerzite v Youngstowne, kde niektorí z jeho študentov boli Židia; Niektorí si mysleli, že by mohli mať židovských starých rodičov. Učila aj študentov, ktorých starí rodičia utiekli z Treblinky – a o týchto príbehoch hovorí iba v individuálnych úlohách, nie v triednych diskusiách.
„Vzdelávanie o holokauste je skutočnou výzvou, keďže holokaust prechádza z pamäti do histórie,“ povedal. „Povinnosťou tých, ktorí sa tomu venujú profesionálne, je uznať obavy, ktoré to obklopujú, a posunúť sa mimo nich. Mnohí z nás sa dozvedeli o holokauste rozhovormi s tými, ktorí prežili – to už nie je možné.
„My zo staršej generácie musíme opustiť naše očakávania, čo to znamená učiť sa o holokauste, a pokúsiť sa stretnúť s týmito študentmi tam, kde sú. Možno je to skvelý starý otec, alebo možno strávili týždeň na strednej škole, pretože New Jersey má mandát na vzdelávanie o holokauste. To je všetko. Prežili. Chýbajú, našli dobre zakorenené a relatívne bezpečné židovské komunity v Amerike, kde moja matka, ktorá je teraz babičkou rodiny, mala veľmi príjemný život, keď vyrastala mladá žena v Amerike.
„Snažím sa dať študentom priestor na to, aby sa vžili do vlastného života, a zároveň im pripomínam dôležitosť súvislostí. História sa neopakuje, ale môže vytvárať vzorce a spoznávať náš vlastný svet tým, že študuje podobnosti a rozdiely.“
„Predovšetkým trvám na tom, aby sa študenti učili o vyhladených spoločnostiach. Inak hovoríme o ľudskej schopnosti zlého písania. Ak Židia uvažujú o útoku na Židov, musia pochopiť miesto Židov v európskej spoločnosti pred vojnou.“
„Dlžíme im, aby sme sa o nich niečo dozvedeli.
„Súvisí to s hlavnou témou v mojej práci o Československu. V 60. a 70. rokoch sa mladí Židia začali sťažovať, že sa nevzdelávajú o židovskom živote. Prestali každý rok chodiť k pamätníkom holokaustu, pretože chodili každý rok. vedeli všetko o holokauste, ktorý je prirodzenou súčasťou ich života ako celej spoločnosti.
„Sťažovali sa staršej generácii: Nikdy ste nám nepovedali, ako sa máme modliť, nikdy ste nám nepovedali našu históriu.“
