Môj pacient, bystrý a premýšľavý mladý muž vo veku okolo 20 rokov, za mnou prišiel kvôli oslabujúcej úzkosti a depresii. Odišiel z vysokej školy a žil so svojimi rodičmi. Nejasne uvažoval o samovražde. Hrával tiež videohry väčšinou každý deň a dlho do noci.
Pred dvadsiatimi rokmi bola prvá vec, ktorú by som pre tohto pacienta urobil, antidepresívum. Dnes som odporučil niečo úplne iné: dopamínový pôst. Navrhol som mu, aby sa na mesiac zdržal od všetkých obrazoviek vrátane videohier.
Počas svojej kariéry psychoterapeuta som videl stále viac pacientov, ktorí trpia depresiou a úzkosťou, vrátane inak zdravých mladých ľudí s rodinami, elitným vzdelaním a relatívnym bohatstvom. Ich problémom nie je trauma, sociálna porucha ani chudoba. To je príliš veľa dopamínu, chemikálie produkovanej v mozgu, ktorá funguje ako neurotransmiter, spojená s pocitmi rozkoše a odmeny.
Keď robíme niečo, čo nás baví – napríklad hranie videohier pre môjho pacienta – mozog uvoľní trochu dopamínu a cítime sa dobre. Ale jeden z najdôležitejších objavov v neurovede za posledných 75 rokov je, že potešenie a bolesť sú spracované v rovnakých častiach mozgu a mozog tvrdo pracuje na tom, aby bol v rovnováhe. Kedykoľvek sa nakloní jedným smerom, bude usilovne pracovať na obnovení rovnováhy, ktorú neurovedci nazývajú homeostázou, naklonením opačným smerom.
Keď sa dopamín uvoľňuje, mozog sa mu prispôsobuje znížením alebo „znížením“ počtu stimulovaných dopamínových receptorov. To spôsobuje, že sa mozog splošťuje naklonením sa k bolesti, a preto po potešení zvyčajne nasleduje kocovina alebo pocit nízkej nálady. Ak môžeme čakať dostatočne dlho, tento pocit je preč a obnovuje sa neutralita. Existuje však prirodzená tendencia tomu zabrániť tým, že sa vrátite k zdroju potešenia pre ďalšiu dávku.
