Alex Hall skríkol, keď na dráhe v štýle svahu zahodil svoj posledný trik a tesne predtým, ako mu rozhodcovia udelili víťazné skóre. Neskôr povedal, že to bol najlepší prúd jeho života.
„Ach, som nadšený,“ povedal. „Nemôžem uveriť, že to prišlo.“
Hall bol jedným z troch Američanov, ktorí sa tešili na medailový stánok na podujatí mužského freestyle lyžiarskeho svahu.
Dvaja z nich to dokázali: Hall vyhral zlato a Nick Cooper striebro, ďalší v Sunny, Genting Snow Park pod nulou. Bronz získal Švéd Jasper Djider.
V súťaži, kde sa počíta len najlepšie skóre lyžiara, Hall nastavil štandard na štarte so skóre 90,01 v prvej z troch jázd. Všetci ostatní sa snažili stráviť chladné ráno, no nikomu sa to nepodarilo. Cooper dosiahol vo svojej druhej jazde 86,48.
Keď sa objaví skóre, povie „OK.“ „Vezmem to.“
Každý z Američanov vo finále prišiel s veľmi optimistickým a napínavým príbehom. Dvadsaťsedemročný Gopher chcel v roku 2014 dokončiť plnú dúhu bronzových medailí a v roku 2018 striebra. Bojoval s alkoholizmom a depresiou a o svojich problémoch hovoril po vystúpení v roku 2018 v juhokórejskom Pjongčangu.
V rozhovore minulý mesiac Kober povedal, že ostatní olympionici sú čoraz ochotnejší diskutovať o svojom duševnom zdraví.
Colby Stevenson, 24, sa v roku 2016 zúčastnil na autonehode na vidieckej ceste v Idahu. Strávil dni v kóme, ale prebral sa, aby sa vrátil na svetové turné a vyhral veľké podujatia. Na tejto olympiáde získal striebornú medailu v big air a bol adeptom na ďalšiu medailu v štýle slope.
Namiesto toho skončil siedmy bez toho, aby dokázal zabehnúť beh, ktorý si predstavoval čistý.
„Dal som všetko, čo som mal,“ povedal po svojej poslednej šanci.
Deň patrí Hallovi. 23-ročný mladík sa narodil na Aljaške, ale vyrastal prevažne vo Švajčiarsku a bol synom profesorov na univerzite v Zürichu. Trénoval až ako 16-ročný, keď ho pozval americký tím Freesky trénovať do Utahu. Svojho času chcel konkurovať matkinmu Taliansku.
Toto zázemie, oslobodené od bariér tréningu a mládežníckych súťaží, mu dalo trochu nezávislé myslenie.
Na zimných olympijských hrách v Pjongčangu 2018, keď sa začínala jeho kariéra, obsadil 16. miesto v svahovom štýle. V tom roku vyhral Svetový pohár a v roku 2019 X Games. Na minuloročných majstrovstvách sveta skončil tretí.
Je vysoký, má vyše šesť stôp, ale pre svoj pôvodný charakter často stojí na svahoch sám.
Dave Euler, americký freesky tréner, o Hallovi v decembri povedal: „Zistíte, že kreatívne využíva tuby a nosové maslo počas celého kurzu a učebných osnov.“ Je veľmi kreatívnym používateľom lekcií.
Olympiáda bola vyvrcholením trate v štýle slope, jedinečného miesta – ale len dočasného, vyrobeného zo snehu – navrhnutého ako súčasť veľkej steny v blízkosti. Kombinácia railov, prekážok a skokov vytvorila množstvo možností, no prenasledovala niektorých z najlepších lyžiarov a freeskierov na svete. Hallovi a Cooperovi sa to páčilo.
„Akonáhle túto hru štandardizujete, zabijete ju,“ povedal Gopher. „Takže ak nám necháte kreativitu a umenie, udrží túto hru sviežu.“
Preto bol Hall považovaný za hodného olympijských víťazov. Vyhrával veľké turnaje so závratmi, neúprosným trendom spin-to-win v priskingu aj snowboardingu, ktorý znepokojuje puristov.
V stredu však Hall prišiel s vrecom technických trikov a dúfal, že ho porotcovia odmenia skôr za jeho originalitu ako za rotáciu.
Hoci to bola v skutočnosti rotácia o 900 stupňov, bol to len jeden z jeho posledných skokov, na ktorom predtým dopadol iba dvakrát – polovica z množstva trikov v týchto dňoch. Ako to opísal Hall, vo vzduchu sa otočil na jednu stranu, pred pristátím sa zastavil a otočil sa na druhú stranu.
To viedlo ku kriku.
„Ak to robím nerád, nie je na to žiadny dôvod,“ povedal Hall. „Takže to môžem robiť aj s potešením.“
Úsmev mu zakrývala maska, symbol olympiády, ktorá sa konala počas epidémie. Ale jeho oči žiarili pod zamrznutým obočím. Na pleciach niesol americkú vlajku a čoskoro aj zlatú medailu na krku.
