Pokiaľ ide o svetové hospodárstvo, udržateľný je iba rast.
Za posledné zhruba storočie svetová ekonomika rástla ako balón a expandovala takmer identicky s malým bojom proti geografickým formám. USA sú dlho najbohatšou krajinou na svete, zaostávajú za západnou Európou, o niečo ďalej vo východnej Ázii a naberá na obrátkach aj niekoľko prisťahovaleckých kolónií ako Kanada, Austrália či Nový Zéland.
Čína prerástla z chudoby do stredného príjmu; Ale aj tam sa predkomunistické bohaté oblasti (Šanghaj a Kanton) odvtedy znovu objavili ako bohaté oblasti. Štyri ekonomiky východoázijského tigra majú rýchly rast, ale sú lepšie klasifikované ako mestské štáty (Hongkong, Singapur) a čiastočné krajiny (Južná Kórea, Taiwan) ako ich vlastné ekonomiky. Časť prosperity východnej Ázie sa mierne rozšírila, aby ich zahrnula, ale región si v porovnaní so Spojenými štátmi zachoval svoj historický status.
Ekonomická súčasnosť je tradíciou hospodárskej minulosti. Je to zvlášť zrejmé, keď sa svet analyzuje z hľadiska historických ekonomických regiónov, ktoré posúvajú ekonomické hranice k dnešným národným hraniciam. Kolonializmus, vojny a kolonizácia dramaticky zmenili politickú mapu sveta od konca 19. storočia, ale mali veľmi malý vplyv na regionálne ekonomiky.
Pri analýze prekrútenej hospodárskej histórie strednej a východnej Európy (SVE) je dôležité rozlišovať medzi politickými a ekonomickými hranicami. Pre tento región neexistujú definitívne definície, ale dobrým pravidlom je, že SVE zahŕňa európske krajiny, ktoré po druhej svetovej vojne prešli komunistickou nadvládou. Napriek tomu sú dnes do veľkej miery vzájomne prepojené: krajiny, ktoré sa dostali z komunistickej nadvlády v 90. rokoch, v skutočnosti tvoria dva odlišné hospodárske regióny s veľmi odlišnou hospodárskou históriou.
Nemecká dominácia v strednej Európe sa začala industrializovať ako prvá v 19. storočí. Aj keď sa Rakúsko a Nemecko v súčasnosti všeobecne považujú za západoeurópske národy, až po druhej svetovej vojne došlo k ich reorganizácii na národné štáty okolo hospodárskych centier Západu. Hospodársku rovnováhu so západnou Európou (aj keď nie s USA) dosiahol pred 10. rokmi 19. storočia. Jej nadnárodné výrobné siete dnes spájajú relatívne prosperujúce Česko, Slovensko a Slovinsko do jednej integrovanej stredoeurópskej ekonomiky.
Napriek rozpadu ríš po 1. svetovej vojne a uvaleniu železnej opony po druhej svetovej vojne sa geografia po páde Sovietskeho zväzu znovu potvrdila; Znovu sa zjednotila stredoeurópska ekonomika. To neplatí v ekonomikách západného Poľska ako v ekonomikách Českej republiky, Slovenska a Slovinska, čo môže byť spôsobené celkovým vysídlením ľudí v povojnovom Poľsku. Fyzika bola geografia, ale geografia človeka sa navždy zmenila.
Medzitým sa východná Európa – rozdelená a okupovaná nemeckou, rakúsko-uhorskou, ruskou a tureckou ríšou – nikdy úplne nepodieľala na predvojnovej prosperite strednej Európy. Výzvou pre krajiny východnej Európy nie je zjednotenie, ale Opäť Rozvoj. Čelia výzve vytvárania nezávislých ekonomík, ktoré sú neoddeliteľne spojené s nemeckými prioritami a nemeckou správou.
Česká republika, Slovensko a Slovinsko sú zatiaľ stálymi regiónmi Viedne a Berlína, Poľska, Maďarska, Pobaltia a Balkánu. Pobaltie môže byť príliš malé na rozvoj vlastných regionálnych ekonomík a Balkán čelí vážnym výzvam solidarity a korupcie. Maďarsko pravdepodobne podľahne stredoeurópskej ekonomike bez ohľadu na pokroky jeho súčasnej vlády.
Poľsko je však dostatočne veľké na to, aby predstavovalo nezávislý ekonomický trend, a má prírodnú krajinu na chudobnej, ale stabilnej Ukrajine. Bielorusko a Pobaltie môžu byť tiež prípadne začlenené do rozširujúcej sa poľskej hospodárskej zóny, v ktorej bude Varšava. To neznamená, že by išlo o vzkriesenie poľsko-litovského spoločenstva alebo o poľský stredoveký fajkový sen. Jednoducho treba uznať, že Poľsko má jedinečné príležitosti na hospodársku expanziu v regióne, ktorý už dlho nemá ekonomický systém.
Nie je to geografické pravidlo, neexistuje záruka, že sa východná Európa bude vždy javiť ako jedinečný hospodársky región. Poľsko však pôsobí ako akýsi ekonomický vlnolam na východnom okraji strednej Európy, rovnako ako Nemecko kedysi vytvorilo povodie na hraniciach západnej Európy. S lepším hospodárskym riadením (a účinnou zahraničnou politikou) by mohlo Poľsko teoreticky integrovať nové východoeurópske hospodárstvo okolo poľského centra. Na dosiahnutie tohto úspechu by bola potrebná odvaha a vízia, ale mohla by to byť najlepšia cesta Poľska z hrozného webu so strednými príjmami.
(Poctený poľským veľvyslanectvom na Filipínach. Autor je americký sociológ, docent na univerzite v Sydney a odborník v oblasti čínskej a americkej ekonómie a spoločnosti.)
