Raketa je stále pripravená vyletieť na Mesiac budúci mesiac – ale nemusí byť od SpaceX

Minulý mesiac astronóm a odborník na sledovanie vesmíru Predpovedali, že kus starej rakety SpaceX Falcon 9 Tento marec bol vypustený do vesmíru za posledných sedem rokov a chystal sa zasiahnuť Mesiac. Teraz však túto predpoveď vo veľkom mení. Zatiaľ čo časť rakety, ktorú sleduje, je stále na kolíznom kurze s Mesiacom, teraz verí, že vozidlo nie je stará časť Falcon 9, ale stará čínska raketa.

Práve prebieha aktualizácia od Billa Graya, astronóma a sledovača asteroidov Projekt Pluto, ktorí tento ničivý objekt sledovali od marca 2015. Hovorí, že objekt bol prvýkrát zachytený programom Catalina Sky Survey, ktorý využíva teleskopy v blízkosti Tucsonu v Arizone na skenovanie oblohy, či neobsahuje potenciálne nebezpečné asteroidy, ktoré by mohli predstavovať hrozbu. Zem. Keď prieskum zistil tento konkrétny objekt, iní astronómovia si všimli, že neobieha okolo Slnka, ako to zvyčajne robia asteroidy. V skutočnosti obiehala okolo Zeme, čo naznačuje, že objekt bol vyrobený človekom a niečo, čo sme sami umiestnili do vesmíru.

Viaceré stopy viedli Graya a ďalších k tomu, aby si mysleli, že objekt je jednou z rakiet SpaceX. Najmä si mysleli, že je to horná časť Falcon 9, ktorý bol spustený vo februári 2015Uvedenie cenného satelitu s názvom DSCOVR na veľmi vzdialenú obežnú dráhu pre Národný úrad pre oceán a atmosféru. Raketa musela ísť príliš vysoko, aby dostala satelit na miesto určenia, a tento novopozorovaný objekt zrejme prešiel okolo Mesiaca dva dni po spustení misie DSCOVR. Vzhľadom na tieto popisy a ďalšie charakteristiky objektu boli Gray a ďalší presvedčení, že záhadný odpad bol súčasťou rakety Falcon 9, ktorá odpálila DSCOVR.

Gray však pripúšťa, že identifikácia takýchto objektov nie je vždy taká konkrétna, ako by sme chceli. „Mal som skvelé nepriame dôkazy na identifikáciu, ale nič presvedčivé,“ Gray v novom blogovom príspevkupredtým nahlásil Ars Technica,

Teraz sa tomuto konkrétnemu objektu venuje veľká pozornosť, keďže Gray prvýkrát predpovedal v januári, že tento objekt v hlbokom vesmíre zasiahne Mesiac 4. marca. Ale potom, čo sa bližšie pozrel na históriu objektu a získal nejaké nové podrobnosti od NASA, je Gray celkom presvedčený, že objekt je zvyškom čínskej rakety, konkrétne Long March 3C, ktorá zasiahla čínsku misiu Chang’e. ‚E5-T1 bol spustený. Mesiac. Tento let bol prekurzorovou misiou, ktorá poslala kapsulu obiehajúcu okolo Mesiaca a lietajúcu späť na Zem, testujúc technológiu, ktorú by Čína použila na prinesenie vzoriek lunárnej špiny späť na našu planétu.

Obrázok: STR/AFP cez Getty Images

Gray hovorí, že si uvedomil problém pomýlenej identity, keď dostal e-mail od niekoho z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA, ktoré monitoruje aktívne vesmírne misie. JPL má svoj vlastný sledovací systém a zamestnanec JPL tvrdil, že je nepravdepodobné, že by DSCOVR minul Falcon 9 blízko Mesiaca dva dni po štarte. „Začal premýšľať: ‚Počkaj chvíľu. Nepamätám si to po prechode mesiaca‘,“ hovorí Gray. rímsa, „To ich viedlo k tomu, aby sa ponorili do historických údajov, aby zistili, kam DSCOVR skutočne išiel.“ Na základe trajektórie tejto misie by sa Falcon 9 nachádzal úplne v inej časti vesmíru, keď tento objekt preletel Mesiac.

Gray sa teda vrátil v čase, aby zistil, či existujú nejaké iné štarty, ktoré by mohli zodpovedať účtu za túto položku. Vtedy našli misiu Chang’e 5-T1, ktorá bola spustená v októbri 2014. Po rekonštrukcii možnej obežnej dráhy a trajektórie pre misiu si uvedomil, že raketa Long March 3C, ktorá odštartovala misiu, je teraz na to najvhodnejšia. záhadný objekt.

„Myslím, že môžeme povedať, že na to máme veľmi solídnu škálu dôkazov,“ hovorí Gray. „Spustenie späť na obežnú dráhu má dostatočný zmysel pre vypustenie čínskej kozmickej lode. Zavŕši obežnú dráhu, ktorá predbehne Mesiac v správnom čase po štarte.“

Napriek zmätku o identite objektu Gray hovorí, že je to len ďalší dôkaz, že potrebujeme viac informácií o týchto raketových zosilňovačoch smerujúcich do hlbokého vesmíru. Ako tvrdí Gray, všeobecný názor niektorých ľudí na tieto typy objektov je taký, že keď sú vo vesmíre, nemusíme si ich všimnúť, pretože sú na obežnej dráhe tak ďaleko. Zatiaľ žiadna formálna organizácia nepretržite nesleduje takéto zostávajúce rakety, ktoré idú na trajektórie hlbokého vesmíru. „Jediní ľudia, ktorých poznám, ktorí venujú pozornosť týmto starým raketovým zosilňovačom, sú komunita sledujúca asteroidy,“ hovorí.

Nakoniec, Gray hovorí, že by bolo lepšie, keby raketové odpaľovače hlbokého vesmíru museli hlásiť poslednú známu polohu svojich vozidiel, aby sa uľahčilo sledovanie a identifikovanie stratených častí. Samozrejme, Čína je známa tým, že o svojich vesmírnych misiách vydáva málo informácií. „Takéto veci by boli dosť jednoduché, keby ľudia spúšťali vesmírnu loď – ak by existovalo nejaké regulačné prostredie, kde by museli niečo nahlásiť,“ hovorí Gray. „Ale ako to je, vždy to bude istá dávka detektívnej práce, ktorá prinesie tieto veci.“