Sú kométy a potom sú tu veľké kométy. Požiare, ktoré zúrili na oblohe v rokoch 1743 a 1744, určite boli jeden z neskorších,
Keď prešla okolo Zeme smerom k Slnku, kométa bola údajne dostatočne jasná na to, aby ju bolo možné vidieť za denného svetla, a predbehla Venušu na večernej oblohe. Vyvinul sa tiež dlhý a jasne viditeľný dvojitý chvost, čo už bolo veľmi neobvyklé. Potom, keď dosiahla perihélium a otočila sa okolo Slnka, chvost kométy sa rozdelil na šesť jasne definovaných lúčov. Ráno, keď bola hlava kométy ešte skrytá pod obzorom, bolo týchto šesť chvostov jasných a viditeľných a siahali na oblohu ako akýsi „ventilátor“ prichádzajúci zo Slnka.
Prečo kométa nadobudla túto podobu, je stále záhadou. Je možné, že v skutočnosti boli len jeden alebo dva širšie chvosty, ale mali tmavé oblasti pokryté hustým prachom. V každom prípade to zaznamenali astronómovia z celého sveta, vrátane Číny, kde dvorní astronómovia tvrdili, že kométa v skutočnosti vydávala praskavý zvuk. Bola to veľmi zvláštna kométa.
Mladá Catherine The Not-Great videla kométu, keď bola na ceste do Ruska, aby sa vydala. Brala to ako oznámenie svojej budúcej veľkosti, pretože… samozrejme, že to urobila.
Vo Francúzsku mladý Messier dokonca zbadal kométu a zdá sa, že prešla dlhú cestu v posune ľudí smerom k budúcnosti v astronómii, a nie k rozhodne lukratívnej kariére dvorenia sa ľuďom. Messierovi sa podarilo zabezpečiť si miesto asistenta Josepha-Nicolasa Delislea, ktorý bol oficiálnym astronómom francúzskeho námorníctva (vytýčenie kurzu atď.) a čo je možno ešte dôležitejšie, špinavých boháčov.
Delisle mal čerstvo vybudované observatórium a mladý Messier sa rýchlo usadil. Počas nasledujúceho desaťročia urobil niekoľko dôležitých objavov, čím si vyslúžil vysoké postavenie vo vláde, ako aj rešpekt a členstvo vo vedeckej spoločnosti. Ako sa dalo očakávať, kométa zostala v mimoriadnom záujme Messiera a zdalo sa, že dokáže nájsť vzdialenú kométu skôr, ako ostatní astronómovia dostali svoje meno na prichádzajúcu snehovú guľu. Kráľ Ľudovít XV dokonca dal Messierovi absolútne nádhernú prezývku „The“ Fretka z komét“, ktorú, ak si chcete nechať vylepšiť názov na náhrobný kameň, musíte mať.
Ale bola to neskoršia Messierova práca s deep-sky objektmi, pre ktorú je dnes najznámejší. Počnúc rokom 1771 začal Messier zhromažďovať zoznam niektorých z týchto nejasných miest na nočnej oblohe – vecí, ktoré dnes poznáme ako hmloviny, galaxie a hviezdokopy. Prvý zoznam obsahoval 45 takýchto položiek. Konečný zoznam, vrátane Messierových poznámok pod čiarou a niektorých položiek stiahnutých z hranice, dosiahol 110. tieto sa stali známymi ako Messierove objekty,
Odvtedy bolo nájdenie týchto Messierových objektov právom prechodu pre astronómov. Niečo ako výstup na sedem vrcholov v horolezectve. Až na dosť nízku šancu zomrieť v lavíne.
A… nuž, Messier 13 je známy ako Herkulova hviezdokopa, Veľká guľová hviezdokopa v Herkulovi alebo Herkulova guľová hviezdokopa. Messier nebol prvý, kto skutočne našiel M13. Túto zásluhu má druhý muž kométy, Edmund Halley, ktorý na ňu narazil v roku 1714. Ale Messier to dal na zoznam,
M13 je zhluk miliónov hviezd, ale nie je to galaxia. V skutočnosti je to len jedna z mnohých takýchto kvapôčok obiehajúcich okolo našej starej dobrej Mliečnej dráhy. Nachádza sa vo vzdialenosti asi 22 500 svetelných rokov od Zeme. Ak ho chcete nájsť, pozrite sa tam, kde názov naznačuje – v súhvezdí Herkules. Ale prineste si ďalekohľad. Napriek počtu hviezd v tejto hviezdokope má vizuálnu magnitúdu viac ako 11, čo je príliš slabé na to, aby sa dalo vidieť voľným okom.
M13 má asi 100-krát väčšiu hustotu ako hviezdy v blízkosti Zeme. V okruhu 50 svetelných rokov od Zeme je len 135 hviezd. Je zaujímavé uvažovať, ako by mohla vyzerať obloha s rádovo bližšími susedmi za jasnej noci. Hviezdy v M13 sú oveľa bližšie ako teraz a potom sa pár zlúči do krátko trvajúceho modro-bieleho obra.
Niečo o M13 urobilo z guľovej hviezdokopy Hercules častý predmet sci-fi románov. To je dôvod, prečo v roku 1974 ľudia v SETI na presunutom, ale zabudnutom teleskope Arecibo hľadali cieľ pre testovaciu správu, vybrali si M13. Niekde v strede je správa obsahujúca základné informácie o matematike, potom sa rozšíri o opis štruktúry atómov, potom prvkov, potom DNA, potom niekoľko základných faktov o ľudskom živote.
Ak je tam niekto a má veľmi dobrý prijímač, bude mať poštu asi za 22 450 rokov.
Ako pri väčšine obrázkov, ktoré som narazil na túto funkciu, horná snímka bola urobená na mojom malom, ale šikovnom ďalekohľade Vespera. A ako vždy s touto funkciou, dúfam, že niektorí z vás to zvládli oveľa lepšie. Ale možno nie lepšie ako toto…
odpočítavanie pre web: „NASA v spolupráci s ESA a CSA zverejní prvé plnofarebné snímky a spektroskopické údaje vesmírneho teleskopu Jamesa Webba počas televízneho vysielania so začiatkom v utorok 12. júla o 10:30 ET.“ A prenesieme to naživo.
