SpaceX odkladá spustenie mesačného pristávacieho modulu Intuitive Machine Nova-C

Ďalší mesiac, ďalší pokus o Mesiac – ale nie v stredu.

SpaceX v utorok večer oznámila, že odkladá plánovaný štart súkromného robotického lunárneho pristávacieho modulu.

Kozmická loď, postavená spoločnosťou Houston's Intuitive Machines, sedí na vrchole rakety na štartovacej rampe. Poveternostné podmienky boli priaznivé, ale jeho let sa pre technický problém oneskoril minimálne o deň. Ďalší pokus bude vo štvrtok o 1:05 východného času.

Ak všetko pôjde dobre, stane sa prvou americkou kozmickou loďou, ktorá pristane na mesačnom povrchu od pristátia Apolla 17 na Mesiaci v roku 1972. Bol by to zároveň posledný súkromný pokus vyslať kozmickú loď na Mesiac.

Prečo bolo spustenie odložené?

Pristávací modul Intuitive Machines s názvom Odysseus mal odštartovať v stredu o 12:57 východného času na palube rakety SpaceX Falcon 9 z Kennedyho vesmírneho strediska NASA na Floride.

In Príspevok v utorok neskoro večer Na svojej webovej stránke SpaceX uviedla, že teplota metánového paliva pre pristávací modul bola „pod nominálnou hodnotou“.

Ak sa technický problém vyrieši, pri najbližšej príležitosti štartu vo štvrtok sa predpovedá priaznivé počasie. V piatok je tu ďalšia príležitosť na spustenie zálohy.

Kedy a kde je pristátie?

Ak sa štart uskutoční tento týždeň, pristátie sa uskutoční 22. februára v blízkosti krátera s názvom Malapert A. (Malaparte A je satelitný kráter väčšieho kráteru Malaparte, pomenovaný po belgickom astronómovi Charlesovi Malapertovi zo 17. storočia.)

Odyseus vstúpi na obežnú dráhu Mesiaca približne 24 hodín pred pokusom o pristátie.

Miesto pristátia, asi 285 míľ od blízkeho južného pólu Mesiaca, je relatívne ploché, čo z neho robí ľahké miesto pre pristátie kozmickej lode. Žiadna americká kozmická loď nikdy nepristála na južnom póle Mesiaca, na ktorý sa zameriavali mnohé vesmírne agentúry a spoločnosti, pretože môže byť bohatý na zamrznutú vodu.

Aká veľká je vesmírna loď?

Intuitive Machines nazval dizajn svojej kozmickej lode Nova-C a pomenoval tento konkrétny lander Odysseus. Je to šesťhranný valec so šiestimi pristávacími nohami, približne 14 stôp dlhý a 5 stôp široký. Intuitive Machines poukazuje na to, že pristávací modul je veľký asi ako stará britská telefónna búdka – teda ako TARDIS v televíznej sci-fi „Doctor Who“.

Pri štarte s plnou náplňou pohonnej látky váži pristávací modul približne 4 200 libier.

Čo ide na Mesiac?

NASA je hlavným zákazníkom spoločnosti Intuitive Machines Flight; Za dodanie nákladu spoločnosti platí 118 miliónov dolárov. NASA tiež vynaložila ďalších 11 miliónov dolárov na vývoj a zostavenie šiestich palubných prístrojov:

• Laserové retroreflexné pole na odrazenie laserových lúčov vypálených zo Zeme.

• Prístroj LIDAR na presné meranie výšky a rýchlosti kozmickej lode pri zostupe na povrch Mesiaca.

• Stereo kamera na zachytávanie videa oblaku prachu zdvihnutého motorom pristávacieho modulu počas pristávania.

• Nízkofrekvenčný rádiový prijímač na meranie účinkov nabitých častíc v blízkosti mesačného povrchu na rádiové signály.

• Lunar Node-1, maják na demonštráciu autonómneho navigačného systému.

• Zariadenie v palivovej nádrži, ktoré využíva rádiové vlny na meranie množstva paliva, ktoré zostáva v nádrži.

Pristávací modul tiež nesie niektoré ďalšie užitočné zaťaženia vrátane kamery, ktorú postavili študenti na Embry-Riddle Aeronautical University v Daytona Beach na Floride; Predchodca prístroja pre budúci teleskop Mesiaca; A umelecký projekt Jeffa Koonsa.

Nebola tam namierená nejaká iná americká kozmická loď na Mesiac?

8. januára Astrobotic Technology poslala svoj pristávací modul Peregrine smerom k Mesiacu. Ale porucha v jeho pohonnom systéme krátko po štarte nezanechala žiadnu šancu na pristátie. O desať dní neskôr, keď sa Peregrine vrátil k Zemi, zhorel v atmosfére nad Tichým oceánom.

Odysseus aj Peregrine sú súčasťou programu komerčných lunárnych služieb NASA alebo CLPS. Cieľom programu je využiť komerčné spoločnosti na posielanie experimentov na Mesiac, namiesto toho, aby NASA budovala a prevádzkovala svoje vlastné pristávacie moduly na Mesiaci.

„Vždy sme považovali tieto skoré dodávky CLPS za vzdelávaciu skúsenosť,“ povedal Joel Kearns, zástupca pridruženého správcu pre prieskum v riaditeľstve vedeckých misií NASA, počas utorkovej tlačovej konferencie.

Vesmírna agentúra dúfa, že tento prístup bude oveľa lacnejší, čo jej umožní vyslať viac misií, keď sa pripravuje na návrat astronautov na Mesiac v rámci svojho programu Artemis.